Warum Frauennamen aus der Wissenschaft verschwanden

Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts war die wissenschaftliche Dokumentation einfach organisiert: Einen Vortrag vor einer Gesellschaft durfte nur ein Mitglied halten, und Mitglieder waren Männer. Die Royal Society of London nahm erst 1945 die ersten Frauen als Mitglieder auf. Eine Frau übergab ihren fertigen Text einem Mann - ihrem Ehemann, Bruder oder Vorgesetzten -, und in der Aufzeichnung blieb sein Name stehen. Formell hatte niemand etwas gestohlen: Die Regel betraf die Frage, wer das Recht hatte, im Saal zu sprechen.

Die zweite Ebene war die Berufsbezeichnung. Am Harvard-Observatorium werteten ab den 1880er-Jahren Dutzende Frauen Fotoplatten mit den Spektren von Sternen aus; sie wurden als „Rechnerinnen“ bezeichnet. Die Rundschreiben des Observatoriums unterschrieb der Direktor. Auf einem Rundschreiben von 1912 über die Perioden-Leuchtkraft-Beziehung, auf der später die Entfernungsmessung zu fernen Galaxien beruhte, steht seine Unterschrift, während Henrietta Leavitts Name in der ersten Zeile der Erläuterung erscheint. Eine Generation später zitiert man die Unterschrift, nicht die Erläuterung.

Die dritte Ebene war der Nachname. Frühe Artikel erschienen unter dem Mädchennamen, spätere unter dem Ehenamen, während die Register nach Nachnamen angelegt wurden: Eine Person zerfiel in zwei unvollständige Einträge. Wenn du nach einer solchen Forscherin in einem Register suchtest, fandest du zwei verschiedene Personen und keine einzige vollständige. Manche unterschrieben mit Initialen, damit man ihre Arbeit ohne Vorurteile las. Addiert man alle drei Ebenen, entsteht eine Namensliste, in der Frauen kaum vorkommen.

1968 beschrieb der Soziologe Robert Merton den „Matthäus-Effekt“: Für dieselbe Arbeit erhält ein bekannter Wissenschaftler mehr Anerkennung als ein unbekannter Mitautor. In einem Team, in dem eine Frau fast immer die jüngere war - Doktorandin, Assistentin oder Labortechnikerin -, wirkte dieses Ungleichgewicht automatisch in eine Richtung, ohne dass es jemand beschlossen hätte.

1993 gab die Wissenschaftshistorikerin Margaret Rossiter diesem Phänomen einen Namen: den „Matilda-Effekt“, nach einer Frauenrechtlerin, die bereits 1883 schrieb, dass die Erfindungen von Frauen Männern zugeschrieben wurden. Das bekannteste Beispiel ist die Entdeckung der Pulsare 1967: Eine Doktorandin bemerkte als Erste das Signal auf einem Papierstreifen, während den Nobelpreis für Physik 1974 ihr wissenschaftlicher Betreuer und sein älterer Kollege erhielten.