なぜ女性の名前は科学の記録から消えたのか

20世紀半ばまで、科学の記録は単純な仕組みでした。学会で研究発表ができるのは会員だけで、会員は男性でした。ロンドン王立協会が初めて女性を会員に選んだのは、1945年になってからです。女性は完成した原稿を、夫や兄弟、指導者といった男性に渡し、記録に残ったのはその男性の名前でした。形式上、誰も何かを盗んだわけではありません。問題になったルールは、会場で発言する権利を誰が持つかだったのです。

2つ目の層は、職位です。ハーバード大学天文台では、1880年代から何十人もの女性が、恒星のスペクトルを写した写真乾板を分類していました。彼女たちは「計算手」と呼ばれていました。天文台の回覧文書に署名したのは所長です。遠方の銀河までの距離を測る基礎となった「周期と光度の関係」についての1912年の回覧文書には、所長の署名があり、説明の最初の行にヘンリエッタ・リービットの名前が記されています。1世代後に引用されるのは、説明ではなく署名のほうです。

3つ目の層は、姓です。初期の論文は旧姓で発表され、後の論文は結婚後の姓で発表されました。一方、索引は姓で作られていたため、1人の人物が不完全な2つの記録に分かれてしまいます。そんな研究者を索引で探すと、1人の全体ではなく、別々の2人を見つけることになります。偏見なしに研究を読んでもらうため、イニシャルで署名した人もいました。3つの層を重ねると、女性がほとんどいない名前のリストができあがります。

1968年、社会学者のロバート・マートンは「マタイ効果」を説明しました。同じ研究から、無名の共同研究者よりも有名な科学者のほうが多くの評価を得る現象です。女性がほとんどいつも、大学院生や助手、実験助手といった若手の立場だったチームでは、この偏りが誰かの決定を待つことなく、自動的に一方向へ働きました。

1993年、科学史家のマーガレット・ロッシターはこれを「マチルダ効果」と名づけました。1883年にはすでに、女性の発明が男性の功績として記録されていると書いていた女性参政権運動家にちなんだ名前です。最もよく知られた例は、1967年のパルサーの発見です。信号を紙テープ上で最初に見つけたのは大学院生でしたが、1974年のノーベル物理学賞を受賞したのは、彼女の指導者と、その年長の同僚でした。