Por que os nomes das mulheres desapareciam da ciência

Até meados do século XX, o registro científico funcionava de um jeito simples: só um membro podia apresentar um trabalho numa sociedade, e os membros eram homens. A Royal Society de Londres elegeu as primeiras mulheres como membros apenas em 1945. A mulher entregava seu texto pronto a um homem - marido, irmão ou chefe -, e o nome dele permanecia no registro. Formalmente, ninguém roubava nada: a regra dizia respeito a quem tinha o direito de falar naquela sala.

A segunda camada era o cargo. No Observatório de Harvard, a partir da década de 1880, dezenas de mulheres analisavam placas fotográficas com espectros de estrelas; eram chamadas de "calculadoras". Os comunicados do observatório eram assinados pelo diretor. Um comunicado de 1912 sobre a relação período-luminosidade, que mais tarde serviu de base para medir distâncias até galáxias distantes, traz a assinatura dele, enquanto o nome de Henrietta Leavitt aparece na primeira linha da explicação. Uma geração depois, citam a assinatura, não a explicação.

A terceira camada era o sobrenome. Os primeiros artigos saíam com o sobrenome de solteira; os posteriores, com o sobrenome de casada, enquanto os índices eram organizados por sobrenome: uma pessoa se dividia em dois registros incompletos. Se você procurasse uma pesquisadora assim num índice, encontraria duas pessoas diferentes, e nenhuma inteira. Algumas usavam iniciais para que o trabalho fosse lido sem preconceito. Junte as três camadas e você terá uma lista de nomes com quase nenhuma mulher.

Em 1968, o sociólogo Robert Merton descreveu o "efeito Mateus": pelo mesmo trabalho, um cientista famoso recebe mais reconhecimento do que um coautor desconhecido. Numa equipe em que a mulher quase sempre ocupava uma posição júnior - pós-graduanda, assistente ou técnica de laboratório -, esse desequilíbrio funcionava automaticamente numa única direção, sem que ninguém decidisse isso.

Em 1993, a historiadora da ciência Margaret Rossiter deu um nome a isso: "efeito Matilda", em homenagem a uma sufragista que já em 1883 escrevia que as invenções das mulheres eram atribuídas aos homens. O exemplo mais conhecido é a descoberta dos pulsares, em 1967: uma pós-graduanda foi a primeira a notar o sinal numa fita de papel, enquanto o Prêmio Nobel de Física de 1974 foi para seu orientador e seu colega mais velho.