Γιατί τα ονόματα των γυναικών εξαφανίζονταν από την επιστήμη

Μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα, η επιστημονική καταγραφή λειτουργούσε απλά: μια εισήγηση σε μια εταιρεία μπορούσε να την παρουσιάσει μόνο ένα μέλος, και μέλη ήταν μόνο άντρες. Η Βασιλική Εταιρεία του Λονδίνου εξέλεξε τις πρώτες γυναίκες μέλη της μόλις το 1945. Μια γυναίκα έδινε το ολοκληρωμένο κείμενό της σε έναν άντρα, τον σύζυγο, τον αδελφό ή τον προϊστάμενό της, και στο πρακτικό έμενε το δικό του όνομα. Τυπικά, κανείς δεν είχε κλέψει τίποτα: ο κανόνας αφορούσε το ποιος είχε δικαίωμα να μιλήσει στην αίθουσα.

Το δεύτερο επίπεδο ήταν η θέση εργασίας. Στο Αστεροσκοπείο του Χάρβαρντ, από τη δεκαετία του 1880, δεκάδες γυναίκες ανέλυαν φωτογραφικές πλάκες με τα φάσματα των άστρων. Τις αποκαλούσαν «υπολογίστριες». Τις εγκυκλίους του αστεροσκοπείου τις υπέγραφε ο διευθυντής. Σε μια εγκύκλιο του 1912 για τη σχέση περιόδου-φωτεινότητας, πάνω στην οποία βασίστηκε αργότερα η μέτρηση των αποστάσεων από μακρινούς γαλαξίες, υπάρχει η υπογραφή του, ενώ το όνομα της Henrietta Leavitt εμφανίζεται στην πρώτη γραμμή της επεξήγησης. Μια γενιά αργότερα, οι άνθρωποι παραπέμπουν στην υπογραφή, όχι στην επεξήγηση.

Το τρίτο επίπεδο ήταν το επώνυμο. Τα πρώτα άρθρα δημοσιεύονταν με το πατρικό επώνυμο, τα μεταγενέστερα με το συζυγικό, ενώ τα ευρετήρια οργανώνονταν με βάση το επώνυμο: ένα άτομο γινόταν δύο ελλιπείς καταχωρίσεις. Αν αναζητούσες μια τέτοια ερευνήτρια σε ένα ευρετήριο, έβρισκες δύο διαφορετικά άτομα και κανένα ολόκληρο. Κάποιες υπέγραφαν με αρχικά, ώστε η δουλειά τους να διαβαστεί χωρίς προκατάληψη. Πρόσθεσε και τα τρία επίπεδα και προκύπτει ένας κατάλογος ονομάτων στον οποίο οι γυναίκες σχεδόν απουσιάζουν.

Το 1968, ο κοινωνιολόγος Robert Merton περιέγραψε το «φαινόμενο Ματθαίου»: για την ίδια εργασία, ένας γνωστός επιστήμονας παίρνει περισσότερη αναγνώριση από έναν άγνωστο συν-συγγραφέα. Σε μια ομάδα όπου οι γυναίκες ήταν σχεδόν πάντα οι νεότερες στην ιεραρχία, μεταπτυχιακές φοιτήτριες, βοηθοί ή τεχνικοί εργαστηρίου, αυτή η ανισορροπία λειτουργούσε αυτόματα προς τη μία κατεύθυνση, χωρίς να το αποφασίσει κανείς.

Το 1993, η ιστορικός της επιστήμης Margaret Rossiter έδωσε σε αυτό ένα όνομα: «φαινόμενο Ματίλντα», από μια σουφραζίστρια που ήδη από το 1883 έγραφε ότι οι εφευρέσεις των γυναικών αποδίδονταν σε άντρες. Το πιο γνωστό παράδειγμα είναι η ανακάλυψη των πάλσαρ το 1967: μια μεταπτυχιακή φοιτήτρια ήταν η πρώτη που παρατήρησε το σήμα σε μια χάρτινη ταινία, ενώ το Νόμπελ Φυσικής του 1974 απονεμήθηκε στον επιβλέποντά της και στον ανώτερο συνάδελφό του.