Как се раждат звездите

Втората стъпка обяснява защо звездите не се раждат равномерно. Облакът може да остане непроменен милиони години, докато външен тласък не задейства процеса. Често това е взривът на близка звезда - смъртта на едната задейства раждането на други.

Четвъртата стъпка е моментът, в който се установява равновесие и звездата прекарва по-голямата част от живота си в това състояние. Гравитацията тегли навътре, а налягането на горещата материя тласка навън, и докато има гориво, тези сили се уравновесяват.

Ако масата не е достатъчна, реакциите изобщо не започват: образува се блед обект, който бавно изстива. Такива несъстояли се звезди се откриват в голям брой и се наричат кафяви джуджета.

Масата определя и продължителността на живота на звездата, при това по начин, който противоречи на интуицията: колкото по-масивна е звездата, толкова по-бързо изгаря горивото си. Най-масивните живеят милиони години, а малките - стотици милиарди, по-дълго от настоящата възраст на Вселената.

Звездите почти винаги се раждат на групи: един облак създава десетки и стотици наведнъж. С времето купът се разсейва и звездите връстници се разпръсват из галактиката, като губят връзката помежду си.

Невъзможно е да наблюдаваме едно раждане от началото до края: процесът продължава стотици хиляди години. Вместо това учените откриват множество облаци и звездни зародиши на различни етапи и ги подреждат в последователност, като кадри от филм.

Помага и фактът, че прахът в облаците блокира видимата светлина, но пропуска инфрачервената. Наблюденията в този диапазон позволяват да надникнем във вътрешността на непрозрачния облак и да видим какво се формира там.