Как рождаются звёзды

Второй шаг объясняет, почему звёзды не рождаются равномерно. Облако может висеть миллионы лет без изменений, и нужен внешний толчок. Часто им становится взрыв соседней звезды - смерть одной запускает рождение других.

Четвёртый шаг - момент установления равновесия, в котором звезда и проводит основную жизнь. Гравитация тянет внутрь, давление горячего вещества толкает наружу, и пока есть топливо, эти силы уравновешены.

Если массы не хватило, реакции не запускаются вовсе: получается тусклый объект, который медленно остывает. Такие несостоявшиеся звёзды находят в большом количестве, и их называют коричневыми карликами.

Масса определяет и срок жизни, причём наоборот интуиции: чем звезда тяжелее, тем быстрее она сгорает. Самые массивные живут миллионы лет, маленькие - сотни миллиардов, дольше нынешнего возраста Вселенной.

Рождаются звёзды почти всегда группами: одно облако даёт сразу десятки и сотни. Со временем скопление рассеивается, и звёзды-ровесницы расходятся по галактике, теряя связь друг с другом.

Наблюдать рождение целиком невозможно: процесс занимает сотни тысяч лет. Картину собирают иначе - находят множество облаков и зародышей на разных стадиях и выстраивают их в последовательность, как кадры.

Помогает и то, что пыль в облаках задерживает видимый свет, но пропускает инфракрасный. Наблюдения в этом диапазоне позволяют заглянуть внутрь непрозрачного облака и увидеть то, что там формируется.