Pilvestä tähdeksi
Kylmä pilvi. Harvaa kaasua ja pölyä, jonka lämpötila on lähellä absoluuttista nollapistettä. Se on itsessään vakaa.
Sysäys. Lähellä tapahtuneen räjähdyksen iskuaalto tai pilvien törmäys horjuttaa tasapainoa, ja tiivistyminen alkaa.
Keskusta kuumenee. Aine putoaa sisäänpäin, ja paine sekä lämpötila kasvavat. Tulevan tähden ydin syntyy.
Reaktiot käynnistyvät. Muutaman miljoonan asteen lämpötilassa alkaa atomiytimien fuusio, ja sisältä tuleva paine pysäyttää tiivistymisen.
Toinen vaihe selittää, miksi tähdet eivät synny tasaisesti. Pilvi voi pysyä miljoonia vuosia muuttumattomana, kunnes ulkopuolinen sysäys käynnistää tapahtumat. Usein sysäyksen antaa läheisen tähden räjähdys - yhden kuolema käynnistää muiden syntymän.
Neljännessä vaiheessa syntyy tasapaino, jossa tähti viettää suurimman osan elämästään. Painovoima vetää sisäänpäin, kuuman aineen paine työntää ulospäin, ja niin kauan kuin polttoainetta riittää, nämä voimat ovat tasapainossa.
Massa ratkaisee kaiken
Jos massaa ei ole tarpeeksi, reaktiot eivät käynnisty lainkaan: syntyy himmeä kappale, joka jäähtyy hitaasti. Näitä epäonnistuneita tähtiä löytyy paljon, ja niitä kutsutaan ruskeiksi kääpiöiksi.
Massa määrittää myös tähden eliniän, vastoin intuitiota: mitä massiivisempi tähti on, sitä nopeammin se polttaa polttoaineensa loppuun. Massiivisimmat tähdet elävät miljoonia vuosia, pienet taas satoja miljardeja vuosia - pidempään kuin maailmankaikkeus on tähän mennessä ollut olemassa.
Tähdet syntyvät lähes aina ryhmissä: yksi pilvi tuottaa kerralla kymmeniä tai satoja tähtiä. Ajan mittaan tähtijoukko hajaantuu, ja samanikäiset tähdet leviävät galaksiin menettäen yhteytensä toisiinsa.
Syntymää alusta loppuun on mahdotonta havainnoida: prosessi kestää satojatuhansia vuosia. Sen sijaan tutkijat löytävät monia pilviä ja tähtien ytimiä eri vaiheissa ja järjestävät ne peräkkäin kuin elokuvan ruudut.
Apuna on myös se, että pilvien pöly estää näkyvän valon mutta päästää infrapunavalon läpi. Tällä aallonpituusalueella tehdyt havainnot auttavat kurkistamaan läpinäkymättömän pilven sisään ja näkemään, mitä siellä muodostuu.
Mikä käynnistää tähden synnyn?
Mikä määrää tähden kohtalon?
Lähteet
- Tähdet muodostuvat kylmien molekyylipilvien painovoiman vetäminä tapahtuvassa tiivistymisessä, jonka yleensä käynnistää ulkoinen häiriö
- lämpöydinreaktioiden käynnistyminen vaatii massaa vähintään noin kahdeksan sadasosaa Auringon massasta, ja tähden elinikä lyhenee massan kasvaessa
Seuraavaksi sarjassa ”Tähdet”
2 artikkelia kokonaan sivustolla, vielä 2 sovelluksessa
