Fra sky til stjerne
En kold sky. Tynd gas og støv med en temperatur tæt på det absolutte nulpunkt. Den er stabil af sig selv.
Et skub. En chokbølge fra en eksplosion i nærheden eller en kollision mellem skyer forstyrrer balancen, og sammenpresningen begynder.
Centrum bliver varmere. Stoffet falder indad, og tryk og temperatur stiger. Kimen til en kommende stjerne dannes.
Reaktionerne begynder. Ved flere millioner grader begynder kernefusionen, og trykket indefra stopper sammenpresningen.
Det andet trin forklarer, hvorfor stjerner ikke bliver født med jævne mellemrum. En sky kan forblive uændret i millioner af år, indtil et ydre skub sætter processen i gang. Ofte er det en nærliggende stjernes eksplosion: Den enes død sætter gang i andres fødsel.
Det fjerde trin er det øjeblik, hvor der opstår balance, og stjernen tilbringer det meste af sit liv i denne tilstand. Tyngdekraften trækker indad, mens trykket fra det varme stof skubber udad, og så længe der er brændstof, holder kræfterne hinanden i balance.
Massen afgør alt
Hvis massen ikke er stor nok, begynder reaktionerne slet ikke: Der dannes et lyssvagt objekt, som langsomt køler af. Disse mislykkede stjerner findes i stort antal og kaldes brune dværge.
Massen bestemmer også en stjernes levetid, på en måde der strider mod intuitionen: Jo tungere stjernen er, desto hurtigere brænder den sit brændstof af. De mest massive lever i millioner af år, mens små stjerner lever i hundredvis af milliarder af år - længere end universets nuværende alder.
Stjerner bliver næsten altid født i grupper: En enkelt sky danner dusinvis eller hundredvis på én gang. Med tiden spredes hoben, og stjernerne, der er født på samme tid, fordeler sig i galaksen og mister forbindelsen til hinanden.
Det er umuligt at observere en fødsel fra begyndelse til slutning: Processen tager hundredtusinder af år. I stedet finder forskerne mange skyer og stjernekimer på forskellige stadier og sætter dem i rækkefølge som billeder i en film.
Det hjælper også, at støvet i skyerne blokerer for synligt lys, men lader infrarødt lys slippe igennem. Observationer i dette område gør det muligt at kigge ind i en uigennemsigtig sky og se, hvad der bliver dannet derinde.
Hvad sætter en stjernes fødsel i gang?
Hvad afgør en stjernes skæbne?
Kilder
- Stjerner dannes ved gravitationel sammentrækning af kolde molekylskyer, som normalt udløses af en ydre forstyrrelse
- igangsættelse af kernefusion kræver en masse på mindst omkring 0,08 solmasse, og en stjernes levetid bliver kortere, jo større dens masse er
Næste i serien »Stjerner«
2 artikler i fuld længde på siden, 2 mere i appen
