จากเมฆสู่ดาวฤกษ์
เมฆเย็น ก๊าซและฝุ่นเจือจางที่มีอุณหภูมิใกล้ศูนย์สัมบูรณ์ โดยตัวมันเองยังคงเสถียร
แรงกระตุ้น คลื่นกระแทกจากการระเบิดใกล้เคียงหรือการชนกันของเมฆทำให้สมดุลถูกรบกวน และการยุบตัวก็เริ่มขึ้น
ใจกลางร้อนขึ้น สสารตกลงสู่ด้านใน ความดันและอุณหภูมิเพิ่มขึ้น จนก่อเกิดเมล็ดของดาวฤกษ์ในอนาคต
ปฏิกิริยาเริ่มขึ้น เมื่ออุณหภูมิสูงถึงหลายล้านองศา การหลอมรวมนิวเคลียสก็เริ่มขึ้น และแรงดันจากภายในจะหยุดการยุบตัว
ขั้นที่สองอธิบายว่าทำไมดาวฤกษ์จึงไม่ได้เกิดขึ้นอย่างสม่ำเสมอ เมฆอาจคงสภาพเดิมอยู่นานหลายล้านปี จนกระทั่งมีแรงกระตุ้นจากภายนอกเข้ามา บ่อยครั้งแรงกระตุ้นนั้นคือการระเบิดของดาวฤกษ์ใกล้เคียง การตายของดวงหนึ่งจุดชนวนการเกิดของดวงอื่น
ขั้นที่สี่คือช่วงที่สมดุลก่อตัวขึ้น และดาวฤกษ์จะใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่ในสภาวะนั้น แรงโน้มถ่วงดึงเข้าด้านใน ขณะที่ความดันของสสารร้อนผลักออกด้านนอก และตราบใดที่ยังมีเชื้อเพลิง แรงทั้งสองก็จะสมดุลกัน
มวลกำหนดทุกอย่าง
หากมีมวลไม่มากพอ ปฏิกิริยาจะไม่เริ่มขึ้นเลย แต่จะเกิดเป็นวัตถุสลัวๆที่ค่อยๆเย็นลง ดาวที่ไม่อาจก่อกำเนิดได้เช่นนี้พบอยู่เป็นจำนวนมาก และเรียกว่าดาวแคระน้ำตาล
มวลยังกำหนดอายุขัยของดาวฤกษ์ด้วย และเป็นไปในทางตรงข้ามกับที่เราคาด ยิ่งดาวฤกษ์มีมวลมากเท่าไร ก็ยิ่งเผาผลาญเชื้อเพลิงหมดเร็วเท่านั้น ดาวฤกษ์มวลมากที่สุดมีชีวิตอยู่หลายล้านปี ส่วนดาวฤกษ์ขนาดเล็กมีชีวิตอยู่หลายแสนล้านปี นานกว่าอายุปัจจุบันของเอกภพ
ดาวฤกษ์แทบจะเกิดเป็นกลุ่มเสมอ เมฆก้อนเดียวก่อให้เกิดดาวฤกษ์พร้อมกันหลายสิบหรือหลายร้อยดวง เมื่อเวลาผ่านไปกระจุกดาวจะกระจายตัว และดาวฤกษ์ที่มีอายุใกล้เคียงกันก็แยกย้ายไปทั่วกาแล็กซี จนสูญเสียความเชื่อมโยงระหว่างกัน
เราไม่อาจสังเกตการกำเนิดของดาวฤกษ์ตั้งแต่ต้นจนจบได้ เพราะกระบวนการนี้ใช้เวลาหลายแสนปี นักวิจัยจึงค้นหาเมฆและตัวอ่อนของดาวฤกษ์จำนวนมากในระยะต่างๆ แล้วนำมาเรียงเป็นลำดับ เหมือนภาพแต่ละเฟรมในภาพยนตร์
อีกสิ่งที่ช่วยได้คือฝุ่นในเมฆกั้นแสงที่มองเห็นได้ แต่ปล่อยให้แสงอินฟราเรดผ่าน การสังเกตในช่วงคลื่นนี้ทำให้เรามองเข้าไปภายในเมฆทึบแสง และเห็นสิ่งที่กำลังก่อตัวอยู่ข้างใน
อะไรเป็นจุดเริ่มต้นของการกำเนิดดาวฤกษ์
อะไรเป็นตัวกำหนดชะตากรรมของดาวฤกษ์
แหล่งอ้างอิง
- ดาวฤกษ์ก่อตัวจากการยุบตัวด้วยแรงโน้มถ่วงของเมฆโมเลกุลเย็น โดยมักมีการรบกวนจากภายนอกเป็นตัวกระตุ้น การเริ่มปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันต้องใช้มวลอย่างน้อยประมาณ 0.08 เท่าของมวลดวงอาทิตย์ และอายุขัยของดาวฤกษ์จะลดลงเมื่อมวลเพิ่มขึ้น
ถัดไปในซีรีส์ “ดวงดาว”
ฉบับเต็มบนเว็บไซต์ 2 บทความ และอีก 2 บทความในแอป
