Från moln till stjärna
Ett kallt moln. Tunn gas och stoft med en temperatur nära den absoluta nollpunkten. Av sig självt är det stabilt.
En knuff. En chockvåg från en explosion i närheten eller en kollision mellan moln rubbar balansen, och sammandragningen börjar.
Centrum värms upp. Materia faller inåt, och trycket och temperaturen stiger. Ett frö till en framtida stjärna bildas.
Reaktionerna startar. Vid flera miljoner grader börjar kärnor slås samman, och trycket inifrån stoppar sammandragningen.
Det andra steget förklarar varför stjärnor inte föds i jämn takt. Ett moln kan förbli oförändrat i miljontals år, tills en yttre knuff sätter igång processen. Ofta är det en explosion i en närliggande stjärna: en stjärnas död sätter igång födelsen av andra.
Det fjärde steget är när jämvikt uppstår, och i det tillståndet tillbringar stjärnan större delen av sitt liv. Gravitationen drar inåt, medan trycket från den heta materian pressar utåt, och så länge det finns bränsle balanserar krafterna varandra.
Massan avgör allt
Om massan inte räcker startar reaktionerna inte alls: ett svagt lysande objekt bildas och svalnar långsamt. Sådana stjärnor som aldrig tändes finns i stort antal, och de kallas bruna dvärgar.
Massan avgör också en stjärnas livslängd, på ett sätt som går emot intuitionen: ju mer massiv stjärnan är, desto snabbare bränner den upp sitt bränsle. De mest massiva lever i miljontals år, medan små stjärnor lever i hundratals miljarder år, längre än universums nuvarande ålder.
Stjärnor föds nästan alltid i grupper: ett enda moln ger upphov till dussintals eller hundratals på en gång. Med tiden skingras stjärnhopen, och stjärnorna som är lika gamla sprids genom galaxen och tappar kontakten med varandra.
Det är omöjligt att observera en födelse från början till slut: processen tar hundratusentals år. I stället hittar forskare många moln och stjärnembryon i olika stadier och ordnar dem i en följd, som bildrutor i en film.
Det hjälper också att stoftet i molnen blockerar synligt ljus men släpper igenom infrarött ljus. Observationer i det här området gör det möjligt att se in i ett ogenomskinligt moln och upptäcka det som bildas där.
Vad sätter en stjärnas födelse i rörelse?
Vad avgör en stjärnas öde?
Källor
- Stjärnor bildas genom gravitationell sammandragning av kalla molekylmoln, vanligtvis utlöst av en yttre störning
- för att kärnfusion ska starta krävs en massa på minst ungefär åtta hundradelar av solens massa, och en stjärnas livslängd minskar när dess massa ökar
Nästa i serien ”Stjärnor”
2 artiklar i sin helhet på webbplatsen, 2 till i appen
