Qué vieron en las instituciones
En las guarderías y los orfanatos de guerra, alimentaban a los niños, los atendían y los mantenían limpios. Aun así, muchos dejaban de ganar peso, perdían el interés por jugar y se retrasaban en el desarrollo del lenguaje. Los que llegaban siendo muy pequeños y cambiaban a menudo de persona cuidadora eran los que peor estaban.
La comparación resultó inesperada. Los niños que permanecían con sus madres en condiciones difíciles estaban mejor que los niños de una institución bien acondicionada sin una persona adulta constante a su lado. Así que el problema no era ni la alimentación ni la higiene.
- Década de 1940Observaciones en guarderías y orfanatos de guerra: incluso con buenos cuidados, los niños seguían sufriendo retrasos en su desarrollo.
- 1951Se publica un informe para una organización internacional: la pérdida de una persona adulta constante se reconoce como un riesgo serio.
- Década de 1950Las películas sobre niños en hospitales cambian las normas: empiezan a permitir que los padres visiten a sus hijos.
- Década de 1960Aparecen estudios que observan la conducta de los niños durante la separación y el reencuentro. La teoría adquiere una forma comprobable.
El tercer punto cambió los hospitales. Antes, se permitía que los padres visitaran a sus hijos una hora a la semana porque se creía que las visitas alteraban a los niños: después, lloraban. Las observaciones mostraron que el llanto era una señal de que el vínculo seguía intacto, mientras que la calma del niño ya acostumbrado significaba que había dejado de esperar.
Qué aportó a la teoría
Más tarde, la teoría se precisó y se criticó muchas veces: sus primeras formulaciones exageraban el papel de la madre y subestimaban a los padres, las abuelas y las personas cuidadoras. La versión actual habla de una persona adulta constante, no de un rol concreto.
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Fuentes
- Anna Freud y Dorothy Burlingham llevaron a cabo las observaciones de niños en guarderías de guerra
- John Bowlby preparó en 1951 el informe sobre el impacto de la separación en el desarrollo. Investigaciones posteriores precisaron el papel de la persona adulta cuidadora constante