Miks esimesed aastad meenuvad katkenditena

Üheaastane tunneb ära inimese, keda ta nägi nädal tagasi. Kaheaastane räägib kuu aja pärast, mis loomaaias juhtus. Mälu töötab neil aastail - täiskasvanule jõuab sellest lihtsalt peaaegu miski: enamik paigutab oma esimese mälestuse umbes 3. eluaastasse.

Ja piir nihkub. Lastelt küsiti sündmuste kohta, mis juhtusid nendega umbes 3-aastaselt, ning hiljem tuldi samade lugude juurde tagasi. 5-7-aastaselt mäletasid lapsed enamikku, 8-9-aastaselt juba umbes kolmandikku. Seega ei jäänud mälestused «kujunemata» - nad olid olemas ja kadusid.

Episood pannakse kokku: koht, järjekord, kes kus oli, millega see lõppes. Selle paneb kokku hipokampus, mis esimestel aastatel alles areneb. On hüpotees, et takistab ka uute neuronite kiire kasv: värsked rakud liituvad vanade ahelatega ja lõhuvad sinna talletunud jälgi. Seda on kinnitatud närilistel, inimestel mitte otseselt.

Teine pool on see, et neid pole millegagi esile tuua. Sõnad ja «algul - siis» tulevad sündmustest hiljem: varane episood on talletatud ilma selle raamita ning täiskasvanu võti sellele ei sobi. Mis ellu jääb, jääb killuna: muster vaibal, trepikoja lõhn, valgus toas.

Ja siis kasvab killuke edasi. Perelood ja fotod lisavad üksikasju, aju ei märgista, kust mis pärineb, ning kellegi teise lugu muutub «minu mälestuseks». Seepärast ei tõesta eredus ega kindlus midagi.

Piir on liikuv ka teisel põhjusel. Neil, kellega lapsepõlves minevikust palju ja üksikasjalikult räägiti, on esimene mälestus keskmiselt varasem: vestlus annab episoodile loo.

Sellest tulenevad ka erinevused riikide vahel: Hiinas nimetavad täiskasvanud esimese mälestuse keskmiselt umbes pool aastat hilisemaks kui USAs. Mitte seepärast, et mälu oleks kehvem, - lihtsalt räägiti kodus lapse minevikust vähem üksikasjalikult.