Dlaczego pierwsze lata pamiętasz fragmentami

Roczne dziecko rozpoznaje osobę, którą widziało tydzień temu. Dwulatka po miesiącu opowie, co wydarzyło się w zoo. Pamięć w tych latach działa - dorosłym zostaje z niej po prostu bardzo niewiele: większość osób datuje pierwsze wspomnienie na około 3. rok życia.

I ta granica się przesuwa. Dzieci pytano o wydarzenia, które przydarzyły im się około 3. roku życia, a później wracano do tych samych historii. W wieku 5-7 lat pamiętały większość, w wieku 8-9 lat - już tylko około jedną trzecią. To znaczy, że wspomnienia nie „nie powstały” - one były i zniknęły.

Epizod to złożona całość: miejsce, kolejność, kto gdzie był, jak się skończyło. Składa ją hipokamp, a w pierwszych latach wciąż się rozwija. Jest też hipoteza, że przeszkadza gwałtowny wzrost nowych neuronów: świeże komórki wbudowują się w stare obwody i zakłócają utrwalone tam ślady. Potwierdzono to u gryzoni, ale nie bezpośrednio u ludzi.

Druga połowa problemu to brak narzędzi, by je wydobyć. Słowa i „najpierw - potem” pojawiają się później niż same wydarzenia: wczesny epizod zapisuje się bez tego szkieletu, więc dorosły klucz do niego nie pasuje. To, co przetrwało, przetrwało jako urywek: wzór na dywanie, zapach klatki schodowej, światło w pokoju.

A potem urywek obrasta szczegółami. Rodzinne opowieści i zdjęcia dostarczają detali, mózg nie oznacza, skąd co pochodzi, i cudza historia staje się „moim wspomnieniem”. Dlatego wyrazistość i pewność niczego nie dowodzą.

Granica jest ruchoma także z innego powodu. Osoby, z którymi w dzieciństwie dużo i szczegółowo rozmawiano o przeszłości, mają średnio wcześniejsze pierwsze wspomnienie: rozmowa daje epizodowi fabułę.

Stąd różnice między krajami: w Chinach dorośli datują pierwsze wspomnienie średnio o około pół roku później niż w USA. Nie dlatego, że pamięć jest gorsza - po prostu w domu było mniej szczegółowych rozmów o przeszłości dziecka.