Uma criança de 2 anos lembra-se muito bem
Uma criança de 1 ano reconhece alguém que viu há uma semana. Aos 2 anos, passado um mês, conta o que aconteceu no jardim zoológico. A memória funciona nestes anos - é só que à pessoa adulta quase não chega nada dela: a maioria das pessoas situa a primeira memória por volta dos 3 anos.
E a fronteira muda. Perguntaram a crianças sobre acontecimentos que lhes tinham ocorrido por volta dos 3 anos e voltaram às mesmas histórias mais tarde. Aos 5-7 anos, lembravam-se da maior parte; aos 8-9, já só de cerca de um terço. Portanto, as memórias não «deixaram de se formar» - existiram e desapareceram.
- 3 anosO acontecimento ocorre e a criança fala sobre ele
- 5-7 anosLembra-se da maior parte das mesmas histórias, com detalhes
- 8-9 anosResta cerca de um terço
- AdultosA primeira memória é, em média, por volta dos 3 anos
Porque ficam precisamente fragmentos
Um episódio é uma montagem: o lugar, a ordem, quem estava onde, como acabou. Quem o monta é o hipocampo, e nos primeiros anos ainda está a desenvolver-se. Há a hipótese de que também interfira o crescimento intenso de novos neurónios: as células novas integram-se nos circuitos antigos e rompem os traços aí armazenados. Isto foi comprovado em roedores, mas não diretamente em humanos.
A outra metade é não haver como ir buscá-los. As palavras e o «primeiro - depois» chegam mais tarde do que os próprios acontecimentos: um episódio precoce fica registado sem essa estrutura, e a chave de uma pessoa adulta não encaixa. O que sobreviveu, sobreviveu aos pedaços: um padrão no tapete, o cheiro da entrada do prédio, a luz num quarto.
E depois o fragmento ganha camadas. As histórias de família e as fotografias dão-lhe detalhes, o cérebro não assinala de onde veio cada coisa, e a história de outra pessoa torna-se «a minha memória». Por isso, a nitidez e a certeza não provam nada.
Tantos adultos, num grande inquérito, situaram a primeira memória aos 2 anos ou antes - uma idade da qual quase não há episódios coerentes
A fronteira também é móvel por outra razão. Quem, na infância, falou muito e em detalhe sobre o passado tem, em média, uma primeira memória mais precoce: a conversa dá um enredo ao episódio.
Daí também as diferenças entre países: na China, os adultos situam a primeira memória, em média, cerca de meio ano mais tarde do que nos EUA. Não porque a memória seja pior - simplesmente, em casa falava-se menos em detalhe sobre o passado da criança.
- Pergunta aos familiares mais velhos o que não aparece nas fotografias: cheiros, sons, a ordem do dia
- Mantém o fragmento como fragmento - uma imagem e uma sensação, sem um enredo acrescentado
- Fala detalhadamente com o teu filho sobre o dia que passou, fazendo perguntas
- Não avalies uma memória pela nitidez e pela certeza - não dizem nada sobre a origem
- Não contes uma fotografia como se fosse uma memória
- Não interpretes o vazio antes dos 3 anos como sinal de algo mau
Porque é que as memórias precoces ficam muitas vezes em fragmentos?
Porque é que uma memória nítida nem sempre é exata?
Fontes
- Bauer e Larkina, «Memory» (2014) - como os acontecimentos da primeira infância são esquecidos entre os 5 e os 9 anos
- Akhtar e cols., «Fictional first memories», Psychological Science (2018) - datação da primeira memória num inquérito
- hipótese neurogénica da amnésia infantil - trabalhos de Josselyn e Frankland, sobretudo em roedores
- diferenças culturais - estudos de Qi Wang
A seguir na série «Infância»
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