Ce qu'on pesait lors du jugement d'Osiris

La momification égyptienne paraît étrange jusqu'à ce qu'on en comprenne la logique. Lors de l'embaumement, on retirait le cerveau et on le jetait : on le jugeait inutile. Le cœur, au contraire, restait dans le corps ou était remis à sa place. Il s'appelait « ib » et désignait à la fois l'esprit, la mémoire, la conscience et le caractère : tout ce que nous attribuons aujourd'hui à la tête.

C'est de là que vient le récit du jugement. Ici, le cœur n'est pas un symbole de l'amour, mais l'unique témoin qui sait tout d'une personne, puisqu'elle y a tout inscrit elle-même. Le « Livre des morts » contient une formule consacrée au cœur : ne te dresse pas contre moi comme témoin, ne parle pas trop de moi devant les juges. Elle était gravée sur une amulette en forme de scarabée, puis déposée sur la poitrine du défunt : on mettait littéralement le témoin sous pression.

La plume était le signe de Maât, déesse de la vérité et de l'ordre du monde. Maât, ce n'était pas seulement « ne pas mentir » : c'était quand chaque chose était à sa place, que le Nil débordait au bon moment, que la mesure de grain était honnête et que le roi était sur son trône. La balance vérifiait si la personne avait vécu dans cet ordre ou l'avait déstabilisé.

On dit souvent que le cœur devait être plus léger que la plume. Sur les illustrations des papyrus, les plateaux sont généralement à l'équilibre : ce qui comptait, ce n'était pas que l'un l'emporte sur l'autre, mais l'équilibre. Avant la pesée, le défunt prononçait un long discours : 42 négations, une pour chacun des juges. Si on les classe grossièrement par thème, on obtient ceci.

Plus de la moitié des points concernent les autres et le bien commun : l'eau, le grain, une barque, les larmes d'autrui. Les fautes envers les dieux et les temples sont également présentes, mais la liste reste marquante par son caractère concret et quotidien. Et dans les inscriptions funéraires, à côté des négations figurait une deuxième formule, affirmative : ce que la personne avait fait.

Et voici un autre détail. Sur les papyrus qui nous sont parvenus, le propriétaire ne perd jamais son procès : il est toujours acquitté. Le rouleau était réalisé pour une personne précise, et ce n'était pas le compte rendu de l'issue, mais une instruction et une protection : un texte censé fonctionner.