Što je bilo prije Velikog praska

U općoj teoriji relativnosti vrijeme nije kulisa na kojoj se odvijaju događaji, nego je dio same strukture stvarnosti zajedno s prostorom. Ako širenje vratimo unatrag, oboje se urušava u jednu točku, pa je pitati što je bilo prije te točke otprilike kao pitati što se nalazi sjeverno od Sjevernog pola.

Ipak, postoji važna napomena. Urušavanje u točku predviđa teorija dovedena do granica svoje primjenjivosti. U takvim uvjetima ona prestaje funkcionirati: potrebna nam je teorija koja ujedinjuje gravitaciju i kvantnu mehaniku, a takvu teoriju zasad nemamo.

Jedna skupina hipoteza kaže da točke uopće nije bilo, nego da je umjesto nje postojao prijelaz iz prethodnog stanja. U tim se modelima Svemir sažimao, a zatim se počeo širiti, pa je naša povijest samo jedan ciklus u dugom slijedu.

Druga kaže da se širenje negdje drugdje nikad nije zaustavilo. Prema toj slici, područja slična našemu odvajaju se od vječno šireće pozadine, a svako ima vlastiti tijek vremena. Tada se pitanje „prije” pretvara u pitanje „izvan”.

Treća pokušava kvantno opisati početak, pri čemu se sam pojam vremena ne pojavljuje odmah. U tim modelima granica postoji, ali ne nalikuje trenutku: vrijeme nastaje postupno, kao smjer, a ne kao početna točka.

Ocjena je niska, ne zato što su hipoteze loše. Možemo opažati samo ono što se dogodilo nakon što je Svemir postao proziran za svjetlost, a sve ranije rekonstruiramo neizravno. S pomoću dostupnih sredstava ne možemo razlikovati modele početka.

Nada postoji u dvije stvari: tragovima vrlo ranih događaja u reliktnom zračenju i gravitacijskim valovima koji prolaze kroz plazmu neprozirnu za svjetlost. Oba se smjera istraživanja razvijaju, ali potrebnu osjetljivost još nisu dosegnuli.