Co było przed Wielkim Wybuchem

W ogólnej teorii względności czas nie jest tłem, na którym zachodzą wydarzenia, lecz częścią samej konstrukcji świata, wraz z przestrzenią. Gdyby cofnąć ekspansję, oba te wymiary zapadłyby się do jednego punktu, a pytanie, co było wcześniej, przypominałoby pytanie o to, co znajduje się na północ od bieguna północnego.

Jest jednak ważne zastrzeżenie. Zapadanie się do punktu to przewidywanie teorii doprowadzonej do granic swojej stosowalności. W takich warunkach przestaje ona działać: potrzebujemy teorii łączącej grawitację i mechanikę kwantową, a takiej teorii jeszcze nie mamy.

Jedna grupa hipotez mówi, że żadnego punktu nie było: zamiast niego nastąpiło przejście z wcześniejszego stanu. W tych modelach Wszechświat się kurczył, a potem zaczął się rozszerzać, a nasza historia jest tylko jednym cyklem w długiej sekwencji.

Druga mówi, że gdzieś indziej ekspansja nigdy się nie zatrzymała. Zgodnie z tym obrazem obszary podobne do naszego wyłaniają się z wiecznie rozszerzającego się tła, a każdy z nich ma własny sposób odmierzania czasu. Wtedy pytanie „co było wcześniej” staje się pytaniem „co jest na zewnątrz”.

Trzecia próbuje opisać początek za pomocą teorii kwantowej, w której samo pojęcie czasu nie pojawia się od razu. W tych modelach istnieje granica, ale nie przypomina ona chwili: czas wyłania się stopniowo jako kierunek, a nie punkt startowy.

Niska ocena nie wynika z tego, że hipotezy są słabe. Możemy obserwować tylko to, co wydarzyło się po tym, jak Wszechświat stał się przejrzysty dla światła, a wszystko, co wcześniejsze, odtwarzamy pośrednio. Za pomocą dostępnych narzędzi nie da się rozróżnić modeli początku.

Nadzieję dają dwie rzeczy: ślady bardzo wczesnych wydarzeń w promieniowaniu reliktowym oraz fale grawitacyjne, które przechodzą przez nieprzejrzystą dla światła plazmę. Oba kierunki badań się rozwijają, ale nie osiągnęły jeszcze wymaganej czułości.