Ce a fost înainte de Big Bang

În teoria relativității generale, timpul nu este un fundal pe care au loc evenimentele, ci face parte din structura universului, împreună cu spațiul. Dacă derulăm expansiunea înapoi, ambele se prăbușesc într-un singur punct, iar întrebarea ce a fost înaintea acelui punct seamănă cu întrebarea ce se află la nord de Polul Nord.

Există totuși o precizare importantă. Prăbușirea într-un punct este ceea ce prezice teoria atunci când este împinsă până la limitele aplicabilității sale. În astfel de condiții, ea încetează să funcționeze: avem nevoie de o teorie care să unifice gravitația și mecanica cuantică, iar aceasta încă nu există.

Un grup de ipoteze spune că nu a existat niciun punct: în locul lui a avut loc o tranziție dintr-o stare anterioară. În aceste modele, universul s-a contractat, apoi a început să se extindă, iar istoria noastră este doar un ciclu dintr-o succesiune lungă.

O a doua ipoteză spune că expansiunea nu s-a oprit niciodată în altă parte. În această imagine, regiuni asemănătoare cu a noastră se desprind dintr-un fundal aflat într-o expansiune eternă, iar fiecare are propria măsurare a timpului. Atunci întrebarea „înainte” devine o întrebare despre „exterior”.

O a treia încearcă să descrie începutul folosind teoria cuantică, în care însuși conceptul de timp nu apare imediat. În aceste modele există o limită, dar ea nu seamănă cu un moment: timpul apare treptat, ca direcție, nu ca punct de pornire.

Evaluarea este scăzută nu pentru că ipotezele ar fi slabe. Putem observa doar ce s-a întâmplat după ce universul a devenit transparent pentru lumină, iar tot ce a fost mai devreme reconstituim indirect. Cu instrumentele de care dispunem, nu putem face diferența între modelele începutului.

Există speranță în două direcții: urmele evenimentelor foarte timpurii din radiația cosmică de fond și undele gravitaționale, care trec prin plasma opacă pentru lumină. Ambele direcții de cercetare avansează, dar încă nu au atins sensibilitatea necesară.