Čo bolo pred Veľkým treskom

Vo všeobecnej teórii relativity nie je čas pozadím, na ktorom sa odohrávajú udalosti, ale spolu s priestorom je súčasťou samotnej štruktúry sveta. Ak rozpínanie pustíme spätne, obe sa zmrštia do jediného bodu a pýtať sa, čo bolo pred týmto bodom, je približne ako pýtať sa, čo sa nachádza severne od Severného pólu.

Je tu však dôležitá výhrada. Zmrštenie do bodu predpovedá teória dovedená na hranice svojej platnosti. Za takých podmienok prestáva fungovať: potrebujeme teóriu, ktorá zjednotí gravitáciu a kvantovú mechaniku, no takú zatiaľ nemáme.

Jedna skupina hypotéz hovorí, že žiadny bod neexistoval: namiesto neho nastal prechod z predchádzajúceho stavu. V týchto modeloch sa vesmír zmršťoval a potom sa začal rozpínať, pričom naša história je len jedným cyklom v dlhej postupnosti.

Druhá hovorí, že rozpínanie sa niekde inde nikdy nezastavilo. Podľa tohto obrazu sa oblasti podobné tej našej oddeľujú od večne sa rozpínajúceho pozadia a každá má vlastné počítanie času. Otázka „predtým“ sa tak mení na otázku „vonku“.

Tretí prístup sa pokúša opísať začiatok pomocou kvantovej teórie, v ktorej samotný pojem času nevzniká okamžite. V týchto modeloch hranica existuje, no nepodobá sa na okamih: čas sa objavuje postupne ako smer, nie ako počiatočný bod.

Hodnotenie je nízke nie preto, že hypotézy sú zlé. Pozorovať môžeme iba to, čo sa stalo po tom, ako sa vesmír stal priehľadným pre svetlo, a všetko skoršie rekonštruujeme nepriamo. Dostupnými prostriedkami nedokážeme od seba rozlíšiť modely začiatku.

Nádej prinášajú dve veci: stopy veľmi skorých udalostí v reliktnom žiarení a gravitačné vlny, ktoré prechádzajú plazmou nepriehľadnou pre svetlo. Oba smery sa rozvíjajú, no potrebnú citlivosť zatiaľ nedosiahli.