Por qué la pregunta puede no ser válida
En la teoría de la relatividad general, el tiempo no es un fondo sobre el que ocurren los acontecimientos, sino parte de la estructura misma del universo, junto con el espacio. Si hacemos retroceder la expansión, ambos se contraen hasta un único punto, y preguntar qué hubo antes de ese punto es más o menos como preguntar qué hay al norte del Polo Norte.
La pregunta «qué hubo antes» presupone un tiempo en el que existe ese antes. Si el tiempo también comenzó allí, ya no queda lugar para la pregunta.
Hay, sin embargo, una salvedad importante. La contracción hasta un punto es lo que predice la teoría cuando se la lleva al límite de su aplicabilidad. En esas condiciones deja de funcionar: necesitamos una teoría que unifique la gravedad y la mecánica cuántica, y todavía no la tenemos.
Qué alternativas hay
Un grupo de hipótesis sostiene que no hubo ningún punto: en su lugar, hubo una transición desde un estado anterior. En estos modelos, el universo se contrajo y después comenzó a expandirse, y nuestra historia es solo un ciclo dentro de una larga secuencia.
Otra sostiene que la expansión nunca se detuvo en algún otro lugar. Según esta imagen, regiones parecidas a la nuestra se desprenden de un fondo que se expande eternamente, y cada una tiene su propio inicio del tiempo. Entonces la pregunta «antes» se convierte en una pregunta sobre «afuera».
Una tercera intenta describir el comienzo mediante la física cuántica, donde el propio concepto de tiempo no aparece de inmediato. En estos modelos hay un límite, pero no se parece a un momento: el tiempo surge gradualmente, como una dirección y no como un punto de partida.
Todas las versiones sobre lo que hubo antes: todavía no hay pruebas observacionales
La valoración es baja no porque las hipótesis sean malas. Solo podemos observar lo que ocurrió después de que el universo se volviera transparente a la luz, y todo lo anterior lo reconstruimos indirectamente. Con los medios actuales no podemos distinguir entre los modelos del comienzo.
Hay esperanza en dos cosas: las huellas de acontecimientos muy tempranos en la radiación cósmica de fondo y las ondas gravitacionales, que atraviesan un plasma opaco a la luz. Ambas líneas de investigación avanzan, pero todavía no han alcanzado la sensibilidad necesaria.
¿Por qué la pregunta «qué hubo antes» puede no tener sentido?
¿Qué puede ayudar a comprobar los modelos del comienzo del universo?
Fuentes
- Teoremas de singularidad de Penrose y Hawking, década de 1960
- también muestran dónde deja de aplicarse la relatividad general. Los modelos cíclicos e inflacionarios del comienzo siguen sin comprobarse
Lo siguiente en la serie «El comienzo del universo»
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