Je li na Marsu bilo vode

Iz orbite se vide razgranate doline: tvore mrežu poput riječnog sliva i završavaju u kraterima. Na njihovim ušćima nalaze se delte - lepezaste naslage sedimenta koje nastaju ondje gdje tok uspori i odloži sve što je nosio. U jednu takvu deltu, u krateru Jezero, 2021. sletio je rover Perseverance: vozi se nekadašnjom obalom.

Reljef bi se sam po sebi mogao pripisati vjetru ili lavi, ali potvrđuje ga kemijski sastav stijena. Curiosity je u krateru Gale pronašao zaobljeni šljunak - kamenčići se zaobljuju samo kada se dugo kotrljaju u struji. U blizini se nalaze tanki slojevi gline, kakvi se nakupljaju na dnu mirnog jezera, a rover Opportunity je još 2011. naišao na svijetlu žilu gipsa: taj se mineral taloži iz vode koja je prodrla kroz pukotinu.

Pritom se ne raspravlja o tome je li vode bilo, nego o tome kakva je bila klima: stabilno topla ili uglavnom hladna, s dugim razdobljima zatopljenja.

Mars je malen i njegova se unutrašnjost ohladila brže nego Zemljina. Prije otprilike četiri milijarde godina planet je izgubio globalno magnetsko polje - štit koji Sunčev vjetar skreće u stranu. Nakon toga tok nabijenih čestica počeo je iz godine u godinu odnositi gornje slojeve atmosfere; sonda MAVEN to istjecanje mjeri upravo sada.

Zrak se prorijedio, tlak je pao, a voda je izgubila mogućnost da ostane tekuća. I sama je voda odlazila: lagani vodik napuštao je planet lakše od teškog, pa u marsovskom zraku sada ima otprilike pet do šest puta više teškog vodika nego u zemaljskoj vodi. To je trag vrlo velikog gubitka.

Ali nije sve odletjelo. Znanstvenici i dalje raspravljaju o tome koliko je vode otišlo u svemir, a koliko je ostalo vezano u stijenama kore - procjene se jako razlikuju. Jedno je sigurno: vode na Marsu ima i danas, samo ne u obliku u kojem ju je lako tražiti.