他人の子どもをドイツ人に変えたのか

選別は外見を基準に行われました。頭蓋骨を測り、目や髪の色を調べ、表に照らして評価したのです。適格とされた子どもたちは、家庭や孤児院、強制労働のため連行された親のもとから連れ去られました。本人や家族の同意は必要とされませんでした。

3つ目の段階が決定的でした。子どもにはドイツ風の名前が与えられ、出生証明書が偽造され、母語を話すことを禁じられました。幼い子はすぐに教え直され、年長の子は一言話すたびに罰を受けました。1、2年もすると、それまでの暮らしを覚えていない子どもが大勢いました。

養家はたいてい何も知りませんでした。ドイツ人入植地出身の孤児だと伝えられていたのです。多くの家族は自分の子どものように育て、戦後になると、こうした家族こそが返還に最も強く抵抗しました。

書類は意図的に破棄され、残ったものも別々の地域に散らばっていました。捜索にあたったのは国際機関で、手がかりは断片的でした。身体的特徴、年齢、わずかに残った名簿だけを頼りにしていたのです。

最後の2つの事情によって、捜索は単なる技術的な問題ではなくなりました。数年後に子どもを返すことは、その子が親だと思っている人々から引き離し、覚えていない人々のもとへ戻すことを意味したのです。判断はケースごとに異なり、苦しいものになりました。

連れ去られた子どもの総数は今も推定にとどまり、推計には大きな幅があります。返還できたのは少数で、多くの人は大人になってから、書類や親族の言葉をきっかけに、偶然自分の身元を知りました。

さらに難しかったのは、捜索の時点ですでにドイツ語しか話せない子どもが大勢いたことです。話し方や本人の語る記憶から身元を特定することはできず、照合できるのは外見的特徴と断片的な記録だけでした。