Kāpēc tic pazūdošajai ceļabiedrei

Sižets balstās uz dažiem ierastiem pavērsieniem. Naktī šoferis uz šosejas paņem jaunu sievieti, viņa nosauc adresi, viņš pagriezienā atskatās - sēdeklis ir tukšs. Adresē durvis atver vecāka sieviete: viņas meita pirms vairākiem gadiem gājusi bojā tieši šajā pagriezienā. Dažās versijās pasažiere mašīnā atstāj lakatu, ko vēlāk atrod uz viņas kapa.

1942. gadā folkloristi Richard Beardsley un Rosalie Hankey žurnālā California Folklore Quarterly publicēja 79 pierakstīto šī stāsta versiju analīzi. 1981. gadā Jan Harold Brunvand to izvirzīja grāmatas nosaukumā, pēc kuras apzīmējums “pilsētas leģenda” kļuva plaši pazīstams. Versijas ir senākas par automašīnām: tajās jātnieks uzsēdina ceļabiedri sev aiz muguras. Mainās transports, nevis sižets.

Svarīga ir proporcija. Gandrīz viss stāstā ir ikdienišķs: lietus, vēls laiks, konkrēts pagrieziens, adrese, vārds. Pasaules noteikumus pārkāpj tikai viena detaļa. Šādus stāstus - ikdienišķus plus vienu izņēmumu - pārstāsta labprātāk nekā pilnībā fantastiskus; to parādījuši sižetu iegaumēšanas eksperimenti, lai gan par efekta lielumu diskutē.

Gandrīz nekad tas nav noticis ar pašu stāstītāju. Tas noticis kolēģa brālim, kaimiņienes draudzenei, šoferim, ko pazīst kāds paziņa. Ķēde ir īsa, tikai vienu posmu gara, un to pārbaudīt ir neērti: tavas šaubas vērstas nevis pret svešinieku, bet pret tuvu cilvēku.

Tālāk nostrādā atkārtošana. Jo biežāk tu dzirdi kādu apgalvojumu, jo patiesāks tas šķiet - šo efektu eksperimentos pārbauda kopš 1970. gadiem. Vienlaikus avots izplēn: ar laiku atmiņā paliek pats stāsts, bet ne tas, no kurienes tas nācis un ar kādu piebildi. Paliek sajūta, ka tu to dzirdēji no kāda uzticama cilvēka.

Trešais elements ir vietējā piesaiste. Katrs stāstītājs pārceļ ceļabiedri uz sev zināmu ceļu: uz to pašu pagriezienu, to pašu kilometra atzīmi. Ceļš ir īsts, un tur patiešām ir notikusi avārija. Pārbaudāmā daļa apstiprina nepārbaudāmo. Dokumentēts ir tikai pats sižets un tā izplatība pa valsti - neviens pazudis pasažieris.