A mesma história em estradas diferentes
A história assenta em alguns passos conhecidos. À noite, um condutor dá boleia a uma jovem na estrada, ela indica uma morada, ele vira-se numa curva - e o banco está vazio. Na morada, atende uma senhora idosa: a filha morreu naquela curva há vários anos. Em algumas versões, a passageira deixa um lenço no carro, que mais tarde é encontrado na sua campa.
Em 1942, os folcloristas Richard Beardsley e Rosalie Hankey publicaram na California Folklore Quarterly uma análise de 79 versões registadas desta história. Em 1981, Jan Harold Brunvand deu-lhe o título de um livro que ajudou a popularizar a expressão "lenda urbana". Há versões anteriores ao automóvel: nelas, um cavaleiro leva a passageira atrás de si. O transporte muda, mas a história não.
A proporção é importante. Quase tudo na história é banal: chuva, uma hora tardia, uma curva específica, uma morada, um nome. Um único detalhe quebra as regras do mundo. Histórias assim - detalhes banais mais uma exceção - são recontadas mais facilmente do que histórias totalmente fantásticas; experiências sobre a memorização de histórias mostraram isso, embora a dimensão do efeito seja discutida.
Chuva, uma hora tardia, uma curva específica, uma morada e um nome. Tudo é fácil de imaginar e quase possível de verificar.
Exatamente um detalhe: a passageira desaparece de um carro fechado. Só um - por isso a história não se transforma num conto de fadas.
A confiança vai para quem conta, não para a história
Quase nunca aconteceu à pessoa que a conta. Aconteceu ao irmão de um colega, à amiga de uma vizinha, a um condutor que um conhecido conhece. A cadeia é curta, tem apenas um elo, e é incómodo verificá-la: a tua dúvida não é dirigida a um desconhecido, mas a alguém próximo.
Depois, entra em ação a repetição. Quanto mais vezes ouves uma afirmação, mais verdadeira ela parece - um efeito testado em experiências desde a década de 1970. Ao mesmo tempo, a fonte desvanece-se: com o tempo, a própria história fica na memória, mas já não de onde veio nem com que ressalva. Fica a sensação de que a ouviste de alguém de confiança.
Segunda-feira - uma colega fala disso na sala de descanso; quarta-feira - a mesma história aparece num chat; ao fim de semana, mais 2 pessoas já a estão a contar. Não descobriste nada de novo, mas no domingo a história parece ser do conhecimento geral. Um padrão, não uma medição.
E, em terceiro lugar, há a ligação local. Cada pessoa que conta a história muda a passageira para uma estrada que conhece: aquela passagem de nível, aquele quilómetro. A estrada é real e houve mesmo um acidente ali. A parte verificável apoia a parte não verificável. O que está documentado é apenas a própria história e a sua propagação pelo país - não há uma única passageira desaparecida.
- Pergunta exatamente a quem aconteceu: a resposta é quase sempre uma conhecida de uma conhecida
- Conta os detalhes impossíveis: numa história que circula, costuma haver apenas um
- Procura a mesma história noutra cidade - na maioria das vezes, já existe lá, com uma curva diferente
Porque é que a história da passageira parece credível?
Porque é que repetir um rumor aumenta a confiança nele?
Fontes
- R. Beardsley, R. Hankey, "The Vanishing Hitchhiker", California Folklore Quarterly, 1942. J. H. Brunvand, "The Vanishing Hitchhiker: American Urban Legends and Their Meanings", 1981. Efeito de verdade ilusória: Hasher, Goldstein, Toppino, 1977
A seguir na série «Lendas urbanas»
2 artigos na íntegra no site, mais 3 na app
