Kaybolan otostopçuya neden inanılır

Hikâye birkaç tanıdık adımdan oluşur. Geceleyin bir sürücü yolda genç bir kadını arabasına alır, kadın adresini söyler, sürücü virajda arkasına döner - koltuk boştur. Adrese vardığında yaşlı bir kadın kapıyı açar: Kızı birkaç yıl önce o virajda ölmüştür. Bazı versiyonlarda yolcu arabada bir mendil bırakır ve bu mendil daha sonra mezarında bulunur.

1942'de folklor araştırmacıları Richard Beardsley ve Rosalie Hankey, California Folklore Quarterly'de bu hikâyenin kayda geçirilmiş 79 versiyonunu inceleyen bir çalışma yayımladı. 1981'de Jan Harold Brunvand, kent efsanesi ifadesinin yaygınlaşmasına yardımcı olan kitabına bu hikâyenin adını verdi. Bu hikâyenin versiyonları otomobillerden daha eskidir: O versiyonlarda bir binici, yolcuyu arkasına alır. Ulaşım aracı değişir, hikâye değişmez.

Oran önemli. Hikâyedeki neredeyse her şey gündeliktir: yağmur, geç saat, belirli bir viraj, bir adres, bir isim. Dünyanın kurallarını bozan tek bir ayrıntıdır. Sıradan ayrıntılara bir istisnanın eklendiği bu tür hikâyeler, bütünüyle fantastik olanlara kıyasla daha kolay yeniden anlatılır; bunu hikâyeleri hatırlama deneyleri de gösterdi, ancak etkinin büyüklüğü tartışmalı.

Bu olay neredeyse hiçbir zaman hikâyeyi anlatan kişinin başına gelmemiştir. Bir iş arkadaşının kardeşinin, komşusunun arkadaşının ya da bir tanıdığının tanıdığı sürücünün başına gelmiştir. Zincir kısadır, yalnızca tek halkadan oluşur ve kontrol etmek rahatsız edicidir: Şüphen bir yabancıya değil, yakınına yönelir.

Sonra tekrar devreye girer. Bir iddiayı ne kadar sık duyarsan, o kadar doğru görünür - bu etki 1970'lerden beri deneylerle sınanıyor. Aynı anda kaynak da silikleşir: Zamanla hafızanda hikâyenin kendisi kalır, ama nereden geldiği ve hangi çekinceyle anlatıldığı kalmaz. Geriye, bunu güvenilir birinden duyduğun hissi kalır.

Üçüncü olarak yerel bağlantı devreye girer. Her anlatıcı yolcuyu bildiği bir yola taşır: o hemzemin geçit, o kilometre. Yol gerçektir ve orada gerçekten bir kaza olmuştur. Doğrulanabilir kısım, doğrulanamayan kısmı destekler. Belgelenen şey yalnızca hikâyenin kendisi ve ülke genelindeki yayılımıdır - ortadan kaybolan tek bir yolcu bile değil.