Ślady, które zostawia tylko płynąca woda
Z orbity widać rozgałęziające się doliny: tworzą sieć przypominającą dorzecze i kończą się w kraterach. U ich ujść leżą delty - wachlarzowate osady, które powstają tam, gdzie nurt zwalnia i upuszcza wszystko, co niósł. W 2021 roku łazik Perseverance wylądował na jednej z takich delt, w kraterze Jezero: jeździ po dawnym brzegu.
Samą rzeźbę terenu można by przypisać wiatrowi lub lawie, ale potwierdza ją chemia skał. Łazik Curiosity znalazł w kraterze Gale obtoczone otoczaki - kamienie zaokrąglają się dopiero wtedy, gdy przez długi czas toczą się w nurcie. W pobliżu leżą cienkie warstwy gliny, takie jak te, które gromadzą się na dnie spokojnego jeziora, a w 2011 roku łazik Opportunity natrafił na jasną żyłę gipsu: ten minerał wytrąca się z wody, która przesączyła się przez szczelinę.
Atmosfera jest gęstsza. Woda spływa po zboczach, wypełnia kratery jeziorami i ma czas, by rozetrzeć skały na otoczaki.
Ciśnienie przy powierzchni wynosi około 0,6% ciśnienia na Ziemi. Wylejesz szklankę wody - zagotuje się z powodu zbyt niskiego ciśnienia, a potem natychmiast zamarznie.
Spór nie dotyczy tego, czy woda istniała, lecz tego, jaki był klimat: stale ciepły czy ogólnie zimny, z długimi okresami odwilży.
Dokąd zniknęła marsjańska woda
Mars jest mały, a jego wnętrze ostygło szybciej niż wnętrze Ziemi. Około 4 miliardów lat temu planeta straciła globalne pole magnetyczne - tarczę, która odchyla wiatr słoneczny. Od tego czasu strumień naładowanych cząstek rok po roku zaczął zdzierać górne warstwy atmosfery; sonda MAVEN mierzy tę ucieczkę właśnie teraz.
Powietrze się rozrzedzało, ciśnienie spadało - i woda traciła możliwość pozostania w stanie ciekłym. Sama woda również uciekała: lekki wodór opuszczał planetę łatwiej niż ciężki, dlatego w marsjańskim powietrzu jest teraz około pięć-sześć razy więcej ciężkiego wodoru niż w ziemskiej wodzie. To ślad bardzo dużej utraty.
Ale nie wszystko uciekło. Naukowcy wciąż spierają się o to, ile wody trafiło w kosmos, a ile pozostało związane w skałach skorupy - szacunki znacznie się różnią. Jedno wiadomo na pewno: na Marsie wciąż jest woda, tylko nie w postaci, w której łatwo jej szukać.
- Czapy polarnePółnocna czapa polarna to warstwowy lód wodny o grubości liczonej w kilometrach.
- Lód pod gruntemNa wysokich szerokościach geograficznych lód leży tuż pod powierzchnią: w 2008 roku lądownik Phoenix wykopał go swoją łyżką.
- W minerałachCzęść wody jest chemicznie związana w skałach skorupy - nie da się jej stamtąd wytopić.
- Para w powietrzuW atmosferze jest tak mało pary, że zmieściłaby się cała w niezwykle cienkiej warstwie szronu.
Dlaczego ciekła woda nie utrzymuje się dziś na powierzchni Marsa?
Co pomogło Marsowi stracić większość wody?
Źródła
- Na podstawie materiałów z misji NASA: zdjęć z Mars Reconnaissance Orbiter, odkryć łazików Opportunity, Curiosity i Perseverance oraz danych sondy MAVEN o ucieczce atmosfery
Dalej w serii „Mars”
2 artykuły w całości na stronie, jeszcze 2 w aplikacji
