Como Newton caçava falsificadores

Naquela época, as moedas eram cunhadas à mão, por isso suas bordas eram irregulares. Daí surgiu um negócio lucrativo: raspava-se ou cortava-se um pouco da prata da moeda, e ela continuava circulando, com aparência quase igual à de antes.

No fim do século, isso havia se tornado uma calamidade. Havia cada vez menos prata em circulação, as moedas pesavam visivelmente menos que seu valor de face e a confiança no dinheiro diminuía: o país estava à beira de uma crise monetária.

A operação foi gigantesca. As moedas antigas eram retiradas de circulação e recunhadas em todo o país, enquanto o sistema monetário enfrentava grandes dificuldades durante a transição.

Falsificar moedas era considerado um dos crimes mais graves, e a punição estava à altura. Ainda assim, era difícil provar o crime: eram necessárias testemunhas, e as testemunhas eram cúmplices.

Ele abordou a questão de forma metódica: recrutava informantes em tavernas, reunia depoimentos, conduzia pessoalmente centenas de interrogatórios e conseguia condenações, levando os casos até o fim, algo incomum para um funcionário daquela época.

O caso mais famoso foi o confronto com um falsificador habilidoso, que o acusava de suborno e escapou de problemas várias vezes. O caso durou anos e terminou em condenação.

Por muito tempo, essa parte de sua biografia foi vista com desprezo: considerava-se que o grande cientista havia desperdiçado anos no serviço público. Hoje, ela é vista de outra forma, como uma grande tarefa de Estado que ele resolveu com sucesso.