Newton săn lùng những kẻ làm tiền giả

Tiền xu thời đó được đúc thủ công nên phần viền không bằng phẳng. Từ đó nảy sinh một nghề béo bở: người ta cắt hoặc giũa bớt một ít bạc khỏi đồng xu rồi đưa nó trở lại lưu thông, trông gần như không khác trước.

Đến cuối thế kỷ, tình trạng này đã trở thành thảm họa. Lượng bạc trong lưu thông ngày càng giảm, tiền xu nhẹ hơn đáng kể so với mức quy định, còn niềm tin vào tiền tệ thì sụt giảm, khiến đất nước đứng bên bờ khủng hoảng tiền tệ.

Đó là một chiến dịch khổng lồ. Tiền xu cũ được thu hồi và đúc lại trên quy mô toàn quốc, trong khi việc lưu thông tiền tệ gặp nhiều khó khăn trong thời gian chuyển đổi.

Làm tiền giả được xem là một trong những tội nghiêm trọng nhất, và hình phạt cũng tương xứng. Tuy vậy, việc chứng minh rất khó: cần có nhân chứng, mà các nhân chứng lại là đồng phạm.

Ông tiếp cận vấn đề một cách có hệ thống: tìm người cung cấp tin trong các quán rượu, thu thập lời khai, đích thân thực hiện hàng trăm cuộc thẩm vấn và theo đuổi các vụ án đến khi có phán quyết kết tội, điều khá bất thường đối với một quan chức thời đó.

Vụ nổi tiếng nhất là cuộc đối đầu với một kẻ làm tiền giả khôn ngoan, người đã tố cáo ông nhận hối lộ và nhiều lần thoát khỏi rắc rối. Vụ án kéo dài nhiều năm và kết thúc bằng một bản án kết tội.

Trong một thời gian dài, phần này trong tiểu sử của ông bị xem nhẹ: người ta cho rằng nhà khoa học vĩ đại đã lãng phí nhiều năm để phục vụ chính quyền. Ngày nay, người ta nhìn nhận nó khác đi, như một nhiệm vụ lớn của nhà nước mà ông đã hoàn thành xuất sắc.