Hva var problemet
Myntene ble slått for hånd på den tiden, og kantene ble derfor ujevne. Dermed oppsto en lukrativ virksomhet: Litt sølv ble skåret eller filt av mynten, som så ble satt tilbake i omløp - og så nesten ut som før.
Mot slutten av århundret hadde dette blitt en katastrofe. Det var stadig mindre sølv i omløp, myntene veide merkbart mindre enn pålydende, og tilliten til pengene sank - landet var på randen av en pengekrise.
Løsningen var teknisk: Alt skulle slås om på nytt med maskin, med riflet kant. Med en slik kant blir ethvert avskåret stykke synlig med én gang - og virksomheten mistet hensikten. Denne kanten finnes fortsatt på mynter i dag.
Operasjonen var enorm. De gamle myntene ble trukket inn og slått om over hele landet, samtidig som pengesirkulasjonen fungerte med store vanskeligheter under overgangen.
Etterforskningen
Myntforfalskning ble regnet som en av de alvorligste forbrytelsene, og straffen sto i forhold til det. Det var likevel vanskelig å bevise den: Man trengte vitner, og vitnene var medskyldige.
Hvor mye mindre enn den foreskrevne vekten en mynt i omløp veide mot slutten av århundret på grunn av avskåret metall - det var dette som førte til at alt ble slått om
Han gikk metodisk til verks: Han rekrutterte informanter på vertshus, samlet forklaringer, gjennomførte personlig hundrevis av avhør og sørget for domfellelser, slik at sakene ble ført helt til ende - noe som var uvanlig for en embetsmann på den tiden.
Den mest kjente saken var konfrontasjonen med en slu myntforfalsker som selv anklaget ham for bestikkelser og flere ganger unnslapp. Saken varte i årevis og endte med en domfellelse.
Lenge ble denne delen av biografien hans sett ned på: Man mente at den store vitenskapsmannen hadde kastet bort år på statstjeneste. I dag vurderes den annerledes - som en stor statlig oppgave han løste på en vellykket måte.
Hva gjorde Newton ved myntverket?
Hvorfor fikk myntene riflet kant?
Kilder
- Isaac Newton ledet myntverket fra slutten av 1600-tallet
- i denne perioden ble myntene fullstendig slått om med maskin, med en utforming av kanten som skulle hindre at metall ble skåret av. Han deltok personlig i etterforskningen av saker om myntforfalskning, blant annet avhør og arbeid med informanter
Neste i serien «Penger i historien»
2 artikler i sin helhet på nettstedet, 2 til i appen
