Så jagade Newton falskmyntare

Då präglades mynt för hand, så kanterna blev ojämna. Det skapade en lönsam verksamhet: man skar eller filade bort lite silver från ett mynt och släppte sedan ut det i omlopp igen. Det såg nästan likadant ut som tidigare.

Mot slutet av århundradet hade detta blivit en katastrof. Det fanns allt mindre silver i omlopp, mynten vägde märkbart mindre än sitt nominella värde och förtroendet för pengarna sjönk. Landet stod på randen till en valutakris.

Operationen var enorm. Gamla mynt drogs in och präglades om i hela landet, samtidigt som penningväsendet fungerade med stora svårigheter under bytet.

Att förfalska mynt räknades som ett av de grövsta brotten, och straffet var därefter. Samtidigt var det svårt att bevisa brottet: det behövdes vittnen, och vittnena var medbrottslingar.

Han gick metodiskt till väga: han värvade informatörer på värdshus, samlade vittnesmål, höll själv hundratals förhör och såg till att de åtalade fick fällande domar genom att driva fallen hela vägen till slutet, något som var ovanligt för en ämbetsman på den tiden.

Det mest kända fallet var hans konfrontation med en skicklig falskmyntare som själv anklagade honom för mutor och flera gånger lyckades undkomma. Fallet pågick i flera år och slutade med en dom.

Länge såg man ned på den här delen av hans biografi: uppfattningen var att den store vetenskapsmannen hade slösat bort år på statlig tjänst. I dag ser man annorlunda på den, som en stor statlig uppgift som han lyckades lösa.