Worin die Aufgabe bestand
Münzen wurden damals von Hand geprägt, deshalb waren ihre Ränder unregelmäßig. Daraus entstand ein einträgliches Geschäft: Man schnitt oder feilte ein wenig Silber von der Münze ab und brachte sie wieder in Umlauf, äußerlich sah sie fast genauso aus wie zuvor.
Gegen Ende des Jahrhunderts wurde das zur Katastrophe. Im Umlauf war immer weniger Silber, die Münzen wogen deutlich weniger als ihr Nennwert, und das Vertrauen in das Geld sank. Das Land stand am Rand einer Währungskrise.
Die Lösung war technischer Natur: Alles wurde maschinell neu geprägt, mit einem geriffelten Rand. Bei einem solchen Rand fällt jedes Abfeilen sofort auf und das Geschäft verlor seinen Sinn. Dieser Rand ist bis heute auf Münzen erhalten.
Die Operation war gewaltig. Die alten Münzen wurden im ganzen Land eingezogen und neu geprägt, während der Geldverkehr während der Umstellung nur mit großen Schwierigkeiten funktionierte.
Die Ermittlungsarbeit
Münzfälschung galt als eines der schwersten Verbrechen, und die Strafe war entsprechend hart. Sie nachzuweisen war allerdings schwierig: Man brauchte Zeugen, und diese Zeugen waren Mittäter.
Wie viel weniger eine Umlaufmünze gegen Ende des Jahrhunderts wegen des abgefeilten Metalls wog und was zur vollständigen Neuausprägung führte
Er ging methodisch vor: Er warb in Tavernen Informanten an, sammelte Aussagen, führte persönlich Hunderte von Verhören und sorgte dafür, dass die Fälle bis zur Verurteilung verfolgt wurden. Für einen Beamten jener Zeit war das ungewöhnlich.
Am bekanntesten wurde sein Konflikt mit einem gewieften Münzfälscher, der ihn selbst der Bestechlichkeit beschuldigte und sich mehrmals aus der Affäre zog. Der Fall dauerte Jahre und endete mit einem Urteil.
Dieser Teil seiner Biografie wurde lange geringschätzig betrachtet: Man war der Ansicht, der große Wissenschaftler habe Jahre im Staatsdienst vergeudet. Heute wird er anders bewertet: als große staatliche Aufgabe, die erfolgreich gelöst wurde.
Womit beschäftigte sich Newton in der Münzprägeanstalt?
Warum bekamen Münzen geriffelte Ränder?
Quellen
- Isaac Newton leitete die Münzprägeanstalt ab Ende des 17. Jahrhunderts. In dieser Zeit wurden die Münzen maschinell vollständig neu geprägt, mit einer Randgestaltung, die das Abfeilen von Metall verhindern sollte. Er beteiligte sich persönlich an den Ermittlungen zu Münzfälschungen, einschließlich Verhören und der Arbeit mit Informanten
Weiter in der Reihe „Geld in der Geschichte“
2 Artikel vollständig auf der Website, noch 2 in der App
