Sådan jagtede Newton falskmøntnere

Datidens mønter blev præget i hånden, så kanterne var ujævne. Det skabte en lukrativ praksis: Man skar eller filede lidt sølv af en mønt og satte den derefter i omløb igen, så den næsten så ud som før.

Ved århundredets slutning var det blevet en plage. Der var stadig mindre sølv i omløb, mønterne vejede mærkbart mindre end deres pålydende værdi, og tilliden til pengene faldt, så landet var på randen af en pengekrise.

Det var en enorm operation. De gamle mønter blev taget ud af omløb og præget om i hele landet, mens pengesystemet fungerede med store vanskeligheder under udskiftningen.

Møntfalsk blev betragtet som en af de alvorligste forbrydelser, og straffen var derefter. Det var dog svært at bevise: Der var brug for vidner, og vidnerne var medskyldige.

Han gik metodisk til værks: Han rekrutterede informanter på værtshuse, indsamlede vidneudsagn, stod personligt for hundredvis af afhøringer og sikrede domfældelser ved at føre sagerne helt til ende, noget der var usædvanligt for en embedsmand på den tid.

Den mest berømte sag var hans opgør med en snu falskmøntner, som selv beskyldte ham for bestikkelse og flere gange slap ud af problemerne. Sagen varede i årevis og endte med en dom.

I lang tid blev denne del af hans biografi affejet: Man mente, at den store videnskabsmand havde spildt år på statstjeneste. I dag ser man anderledes på den, som en stor statslig opgave, der blev løst med succes.