A cui fotografie a dezvăluit structura ADN-ului

O moleculă de ADN nu poate fi fotografiată: este de sute de ori mai subțire decât lungimea de undă a luminii vizibile. De aceea, este străbătută de raze X. Fasciculul trece printr-un fir extrem de subțire, întins dintr-o soluție vâscoasă, se împrăștie pe atomi și lasă pe peliculă nu imaginea moleculei, ci amprenta ei - un ansamblu de pete. Forma este reconstruită după poziția acestor pete.

Fotografia cu numărul 51 a fost realizată în mai 1952 de doctorandul Raymond Gosling - cu aparatura lui Rosalind Franklin, folosind metoda ei și sub îndrumarea ei. Esențiale nu au fost fotografierea în sine, ci condițiile. În aer uscat, firul se contractă într-o formă A compactă, cu un model încâlcit. Franklin a învățat să mențină umiditatea ridicată în cameră, iar firul rămânea într-o formă B alungită: erau mai puține pete, dar acestea puteau fi citite aproape direct. O singură expunere dura aproximativ șaizeci de ore.

Probabil ai văzut imaginea aceasta: o cruce oblică și neclară, formată din pete. Împrăștierea produsă de orice spirală formează pe peliculă o cruce - fie că este vorba despre un șurub, fie despre un arc; unghiul dintre brațe arată cât de strâns este răsucită. Distanța dintre rândurile orizontale de pete indică lungimea unei rotații complete, iar pata întunecată de sus și de jos indică distanța dintre treptele vecine din interior. Al patrulea rând, care lipsește, înseamnă că există două catene deplasate una față de cealaltă.

În ianuarie 1953, Maurice Wilkins, care lucra în același colegiu, i-a arătat fotografia lui James Watson; pe Franklin nu a întrebat-o nimeni. În februarie, la Crick a ajuns și un raport intern al laboratorului, care conținea măsurătorile ei. Watson a scris mai târziu că a înțeles ideea principală aproape imediat ce a văzut crucea - după aceea, mai aveau nevoie doar de cifre.

Pe 25 aprilie 1953, revista Nature a publicat trei articole unul după altul: modelul lui Watson și Crick, lucrarea lui Wilkins și a colegilor săi și articolul lui Franklin și Gosling, cu fotografia respectivă. Din exterior, păreau trei rezultate independente. Autorii modelului au citat datele nepublicate ale lui Franklin, dar citarea nu arăta că modelul fusese construit pe baza lor. Iar ea însăși își înțelesese fotografia: o schiță a articolului ei despre cele două catene este datată la mijlocul lunii martie a aceluiași an. Franklin a murit în 1958, cu patru ani înainte de acordarea premiului.