Da li je na Marsu bilo vode

Iz orbite se vide razgranate doline: formiraju mrežu poput rečnog sliva i završavaju se u kraterima. Na njihovim ušćima nalaze se delte - lepezaste naslage sedimenta koje nastaju tamo gde tok uspori i ostavi sve što je nosio. U jednu takvu deltu, u krateru Jezero, 2021. godine sleteo je rover Perseverance: on se kreće po nekadašnjoj obali.

Reljef bi se sam po sebi mogao pripisati vetru ili lavi, ali ga potvrđuje hemija stena. Rover Curiosity pronašao je u krateru Gejl zaobljeni šljunak - kamenčići se zaobljuju tek kada se dugo kotrljaju u toku. U blizini se nalaze tanki slojevi gline, kakvi se nakupljaju na dnu mirnog jezera, a rover Opportunity je još 2011. godine naišao na svetlu žilu gipsa: ovaj mineral se taloži iz vode koja je prodrla kroz pukotinu.

Rasprava se ne vodi o tome da li je bilo vode, već o tome kakva je bila klima: stalno topla ili uglavnom hladna, sa dugim periodima otopljavanja.

Mars je mali, pa se njegova unutrašnjost brže ohladila nego Zemljina. Pre oko četiri milijarde godina planeta je izgubila globalno magnetno polje - štit koji skreće Sunčev vetar. Nakon toga je tok naelektrisanih čestica iz godine u godinu počeo da odnosi gornje slojeve atmosfere; sonda MAVEN upravo sada meri to isticanje.

Vazduh se proređivao, pritisak je opadao, a voda je gubila mogućnost da ostane tečna. I sama voda je odlazila: laki vodonik napuštao je planetu lakše od teškog, pa u marsovskom vazduhu sada ima otprilike pet do šest puta više teškog vodonika nego u Zemljinoj vodi. To je trag veoma velikog gubitka.

Ali nije sve odletelo. Naučnici se i dalje spore oko toga koliko je vode otišlo u svemir, a koliko je ostalo vezano u stenama kore - procene se veoma razlikuju. Jedno je sigurno: vode na Marsu ima i sada, samo ne u obliku u kom ju je lako tražiti.