Varför kaffe en gång förbjöds

På 1600-talet hade kaféer spridit sig över Mellanöstern och Europa och blev snabbt platser där människor utbytte nyheter. Där läste man upp färska nyhetsblad, debatterade, slöt affärer och satt längre än på någon annan mötesplats.

Även nykterheten spelade roll. Till skillnad från på värdshuset fördes samtalen här med klart huvud och kunde pågå hela dagen, samtidigt som besökarna betalade en liten slant och fick lyssna - det kostade inte mycket att komma in och nästan alla var välkomna.

Den sista repliken fångar hela kärnan i kritiken. En plats där människor var nyktra, satt länge och pratade om stadens angelägenheter såg farligare ut för de styrande än en plats där alla gick därifrån på kvällen utan att minnas samtalet.

Nästan alla försök att stänga kaféerna misslyckades inom några veckor eller månader. Det fanns för många kaféer, skatteintäkterna från handeln var alltför uppenbara och missnöjet var för tydligt.

Vanligtvis slutade det med en kompromiss. I stället för ett förbud införde man licenser, skatter och ett krav på att ägaren skulle ansvara för det som sades under kaféets tak - kontroll visade sig vara bekvämare än stängning.

Det hade nästan ingenting att göra med religiösa diskussioner om huruvida drycken var tillåten. Teologiska diskussioner förekom, men de utföll oftast till kaffets fördel, medan kaféerna stängdes av rent världsliga skäl.