なぜコーヒーはかつて禁止されたのか

17世紀までには、コーヒーハウスは中東からヨーロッパへ広がり、ニュースを交換する場所として急速に定着しました。そこでは最新の印刷物が声に出して読まれ、議論が交わされ、取引が行われ、ほかのどんな店よりも長く人々が滞在しました。

しらふでいられることも重要でした。居酒屋とは違い、ここでは頭が冴えた状態で会話が交わされ、1日中続くこともありました。少額を払えば話を聞くことができ、料金は安く、ほとんど誰にでも開かれていました。

最後のひと言が、権力者の不満の核心を物語っています。人々がしらふのまま長く滞在し、街の出来事について語り合う場所は、夕方までには皆が会話を覚えていないまま帰っていく場所よりも、権力者にとって危険に見えたのです。

コーヒーハウスを閉鎖しようとする試みのほとんどは、数週間から数か月で失敗しました。店の数が多すぎたうえ、取引が国庫にもたらす利益は明らかに大きく、不満も目に見えて広がっていたからです。

たいていは、妥協という形で決着しました。禁止する代わりに、営業許可や税、店内で語られることについて店主が責任を負う義務が導入されました。閉鎖するより、管理するほうが都合がよかったのです。

飲み物が許されるかどうかをめぐる宗教的な議論とは、ほとんど関係がありませんでした。神学的な議論も行われましたが、主にコーヒーを支持する結論になりました。一方、コーヒーハウスが閉鎖された理由は、純粋に世俗的なものでした。