Por qué se prohibió el café alguna vez

En el siglo XVII, las cafeterías se habían extendido por Oriente Próximo y Europa y pronto se convirtieron en lugares donde se intercambiaban noticias. Allí se leían en voz alta los boletines más recientes, se discutía, se cerraban acuerdos y la gente permanecía más tiempo que en cualquier otro establecimiento.

La sobriedad también importaba. A diferencia de la taberna, allí se conversaba con la cabeza despejada y se podía pasar todo el día; por poco dinero, quien acudía podía quedarse a escuchar. La entrada era barata y estaba abierta a casi todo el mundo.

Esa última frase resume toda la queja. Un lugar donde la gente estaba sobria, permanecía durante horas y hablaba de los asuntos de la ciudad parecía más peligroso para las autoridades que un lugar del que todo el mundo se marchaba al anochecer sin recordar la conversación.

Casi todos los intentos de cerrar las cafeterías fracasaban en cuestión de semanas o meses. Había demasiados establecimientos, los ingresos para las arcas públicas eran demasiado evidentes y el descontento, demasiado visible.

Normalmente, todo acababa en un compromiso. En lugar de prohibirlas, se introducían licencias, impuestos y la obligación de que el dueño respondiera por lo que se decía bajo su techo: el control resultaba más cómodo que el cierre.

Esto casi no tenía relación con los debates religiosos sobre si la bebida era aceptable. Hubo discusiones teológicas, pero por lo general se resolvieron a favor del café, mientras que las cafeterías se cerraban por razones puramente laicas.