Varför band Odysseus fast sig vid masten

Ditt mätta jag förstår inte ditt hungriga jag, och ditt utvilade jag förstår inte ditt trötta jag. Psykologer kallar det här för empatigapet mellan ditt lugna och ditt uppjagade jag: när du är lugn kan du inte helt föreställa dig hur starkt du kommer att vilja ha något senare. Därför kan löften som gavs på måndagen kännas som om de kom från någon annan på fredagen.

Den obehagliga slutsatsen är att viljestyrka är ett dåligt kort att spela. Du behöver den precis när du har minst av den. Odysseus började inte argumentera med sig själv vid klippan, utan gjorde det omöjligt att förhandla i förväg.

Greppet har inte försvunnit, det är bara masten som har förändrats. Pengar som förs över till sparande på lönedagen, inte i slutet av månaden. Mat som inte finns hemma och därför inte kan ätas vid midnatt. En app som stänger flödet när du har nått den gräns du satte på morgonen.

Alla varianterna fungerar på samma sätt: ett hinder placeras mellan begär och handling, och i stunden är det svårare att ta bort hindret än att helt enkelt låta impulsen gå över. Hindret behöver inte vara stort, bara räcka i några minuter: oftast går suget över snabbare än du hinner lösa upp knuten.

Det finns också en baksida som myten beskriver ärligare än produktivitetsråd gör. Odysseus skrek och kämpade fortfarande, och repen drogs åt hårdare. Greppet gör inte frestelsen behaglig, utan hindrar den bara från att fatta beslut åt dig. Du måste fortfarande ta dig igenom den.

Därför fungerar sådana åtgärder bäst när de används sparsamt och selektivt. Du kan inte binda fast dig åt tio håll samtidigt: då får du ett liv där varje steg stöter på dina egna begränsningar. Du behöver en mast där du redan vet att du kommer att tappa kontrollen.