Γιατί ο Οδυσσέας δέθηκε στο κατάρτι

Σε κατάσταση κορεσμού δεν καταλαβαίνεις την πείνα, και σε κατάσταση ξεκούρασης δεν καταλαβαίνεις την κούραση. Οι ψυχολόγοι το αποκαλούν χάσμα ενσυναίσθησης προς τον εαυτό μας: όταν επικρατεί η ηρεμία, δεν μπορείς να φανταστείς πλήρως πόσο έντονα θα θελήσεις κάτι αργότερα. Γι' αυτό οι υποσχέσεις που δόθηκαν τη Δευτέρα μοιάζουν την Παρασκευή σαν να τις έδωσε κάποιος άλλος.

Το δυσάρεστο συμπέρασμα είναι ότι η δύναμη της θέλησης είναι κακό στοίχημα. Τη χρειάζεσαι ακριβώς τη στιγμή που έχεις τη λιγότερη. Ο Οδυσσέας δεν προσπάθησε να διαπραγματευτεί με τον εαυτό του στον βράχο· έκανε τη διαπραγμάτευση αδύνατη από πριν.

Η τεχνική δεν εξαφανίστηκε· μόνο το κατάρτι άλλαξε. Χρήματα που μεταφέρονται αυτόματα στις αποταμιεύσεις την ημέρα πληρωμής και όχι στο τέλος του μήνα. Τρόφιμα που δεν υπάρχουν στο σπίτι, άρα δεν μπορείς να τα φας τα μεσάνυχτα. Μια εφαρμογή που μπλοκάρει τη ροή μετά το όριο που έβαλες εσύ το πρωί.

Όλες αυτές οι επιλογές λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο: βάζουν ένα εμπόδιο ανάμεσα στην επιθυμία και την πράξη, και το να το αφαιρέσεις τη στιγμή της επιθυμίας είναι δυσκολότερο από το να μην ενδώσεις και να περιμένεις να περάσει η παρόρμηση. Το εμπόδιο δεν χρειάζεται να είναι μεγάλο, αρκούν λίγα λεπτά: συνήθως το κύμα περνά πιο γρήγορα απ' όσο προλαβαίνεις να λύσεις τον κόμπο.

Υπάρχει και η άλλη πλευρά, την οποία ο μύθος περιγράφει πιο ειλικρινά απ' ό,τι οι συμβουλές παραγωγικότητας. Ο Οδυσσέας και πάλι φώναζε και πάλευε, και τα σκοινιά σφίχτηκαν περισσότερο. Η τεχνική δεν κάνει τον πειρασμό ευχάριστο· απλώς δεν τον αφήνει να αποφασίσει για σένα. Θα πρέπει και πάλι να το περάσεις.

Γι' αυτό τέτοια μέτρα λειτουργούν καλύτερα όταν χρησιμοποιούνται σπάνια και στοχευμένα. Δεν μπορείς να δεθείς ταυτόχρονα προς δέκα κατευθύνσεις: θα καταλήξεις να ζεις σε μια ζωή όπου κάθε βήμα σκοντάφτει στους δικούς σου περιορισμούς. Χρειάζεσαι κατάρτι εκεί όπου ήδη ξέρεις ότι θα χάσεις τον έλεγχο.