Por qué las mareas están relacionadas con la Luna

Lo más difícil de entender de las mareas es el segundo abultamiento, en el lado opuesto a la Luna. Se explica porque lo importante no es la fuerza de la gravedad en sí, sino cómo cambia de un punto a otro de la Tierra.

El agua del lado más cercano a la Luna es atraída con más fuerza que el centro del planeta y se adelanta. El centro es atraído con más fuerza que el agua del lado opuesto, que parece quedarse atrás. Como resultado, el agua se acumula a ambos lados y hay menos agua en los laterales.

Como la Luna se desplaza por su órbita a lo largo de las 24 horas, el ciclo dura un poco más que un día. Por eso las mareas se retrasan unos 50 minutos cada día, y las tablas de mareas se calculan por separado para cada puerto.

El Sol también crea mareas, pero son aproximadamente la mitad de fuertes que las lunares, aunque atrae a la Tierra con mucha más fuerza. La razón es la distancia: en el caso del Sol, tan lejano, la diferencia de atracción entre el lado cercano y el lejano es menor.

La tercera tarjeta muestra que no todo depende de la Luna. En el océano abierto, la subida es inferior a 1 metro, mientras que los valores enormes aparecen en bahías con una forma determinada, donde la ola gana fuerza y se acumula, como el agua en un recipiente al que se hace oscilar.

Cuando el Sol y la Luna se alinean, sus efectos se suman y las mareas suben más. Cuando forman un ángulo recto, sus efectos se restan y la diferencia de nivel es menor. De ahí la relación entre la altura de las mareas y las fases de la Luna.

Las mareas también afectan a la tierra firme: la corteza terrestre sube y baja decenas de centímetros dos veces al día. No lo notas porque todo lo que te rodea sube a la vez, pero los instrumentos lo detectan.

También existe un efecto inverso. La onda de marea frena ligeramente la rotación de la Tierra, y la duración del día aumenta aproximadamente 0,002 segundos por siglo. Al mismo tiempo, la Luna se aleja lentamente, y esto se mide con reflectores dejados en su superficie.