조석은 왜 달과 관련 있을까

조석에서 가장 이해하기 어려운 부분은 달과 반대쪽에 생기는 두 번째 봉우리예요. 중요한 것은 중력 자체의 세기가 아니라 지구의 각 지점에서 중력이 얼마나 다르게 작용하는지이기 때문이에요.

달에 가까운 쪽의 물은 지구 중심보다 더 강하게 끌려 앞으로 나아가요. 지구 중심은 먼 쪽의 물보다 더 강하게 끌려서, 먼 쪽의 물은 뒤처지는 것처럼 보여요. 그 결과 물은 양쪽에 모이고, 양옆에는 물이 줄어들어요.

달은 하루에 궤도를 따라 조금씩 이동하기 때문에 주기가 하루보다 조금 길어져요. 그래서 조석 시각은 매일 약 50분씩 늦어지고, 조석표는 항구마다 따로 계산해요.

태양도 조석을 일으키지만 달이 만드는 조석의 절반 정도로 약해요. 지구를 훨씬 강하게 끌어당기는데도 말이에요. 거리가 원인인데, 멀리 있는 태양은 지구의 가까운 쪽과 먼 쪽에 작용하는 인력의 차이가 더 작기 때문이에요.

세 번째 타일은 달만이 전부가 아니라는 사실을 보여줘요. 외해에서는 수위 상승이 1미터도 되지 않지만, 특정한 모양의 만에서는 엄청난 수치가 나타나요. 파도가 속도를 얻고 쌓이면서, 흔들리는 대야 속 물처럼 움직이기 때문이에요.

태양과 달이 일렬로 놓이면 두 천체의 작용이 합쳐져 조석이 더 높아져요. 두 천체가 직각을 이루면 서로 상쇄되어 수위 차가 작아져요. 조석의 높이가 달의 위상과 연결되는 이유예요.

조석은 육지에도 영향을 줘요. 지각은 하루에 두 번 수십 센티미터씩 올라갔다 내려가요. 주변의 모든 것이 한꺼번에 움직이기 때문에 느끼지 못하지만, 기기로는 측정할 수 있어요.

반대 방향의 영향도 있어요. 조석파가 지구의 자전을 조금 늦추면서 하루의 길이는 1세기마다 약 0.002초씩 늘어나요. 동시에 달은 천천히 멀어지고 있으며, 달 표면에 남겨 둔 반사경으로 이를 측정해요.