Zašto su plime povezane s Mjesecom

Najčudnija je stvar kod plime druga izbočina, na strani suprotnoj Mjesecu. To se objašnjava time što nije važna sama sila privlačenja, nego njezina razlika u različitim točkama Zemlje.

Vodu na strani bližoj Mjesecu Mjesec privlači jače nego središte planeta pa ona ide naprijed. Središte planeta privlači jače nego vodu na udaljenoj strani, pa se ona kao da zaostaje. Tako se voda okuplja s obje strane, dok je sa strane ima manje.

Budući da se Mjesec tijekom dana pomakne po svojoj orbiti, ciklus traje nešto dulje od jednog dana. Zato se plime svaki dan pomiču za otprilike 50 minuta, a tablice se izrađuju zasebno za svaku luku.

Sunce također stvara plime, ali one su otprilike dvostruko slabije od Mjesečevih, iako Zemlju privlači mnogo jače. Razlog je udaljenost: razlika u privlačenju između bliže i dalje strane manja je kod udaljenog Sunca.

Treća pločica pokazuje da nije riječ samo o Mjesecu. Na otvorenom oceanu podizanje razine iznosi manje od 1 metra, dok goleme vrijednosti nastaju u zaljevima određenog oblika, gdje se val ubrzava i nakuplja poput vode u posudi koju ljuljamo.

Kad se Sunce i Mjesec nađu u istoj liniji, njihovi se učinci zbrajaju i plime postaju više. Kad su pod pravim kutom, učinci se poništavaju i razlika u razinama vode je manja. Zato je visina plime povezana s Mjesečevim mijenama.

Plime djeluju i na kopno: Zemljina se kora dvaput dnevno podiže i spušta za desetke centimetara. Ti to ne primjećuješ jer se sve oko tebe podigne istodobno, ali instrumenti to mogu zabilježiti.

Postoji i obrnut utjecaj. Plimni val malo usporava Zemljinu rotaciju, pa se dan produljuje za otprilike 0,002 sekunde po stoljeću. Mjesec se pritom polako udaljava, a to se mjeri pomoću reflektora ostavljenih na njegovoj površini.