Porque é que as marés estão ligadas à Lua

O mais difícil de compreender nas marés é o segundo bojo, no lado oposto ao da Lua. Isto explica-se pelo facto de o que importa não ser a força da gravidade em si, mas a forma como ela difere de um ponto para outro da Terra.

A água do lado mais próximo da Lua é atraída com mais força do que o centro do planeta e avança. O centro é atraído com mais força do que a água do lado oposto, que parece ficar para trás. Assim, a água concentra-se dos dois lados, enquanto há menos água nas zonas laterais.

Como a Lua se desloca na sua órbita ao longo do dia, o ciclo acaba por ser ligeiramente mais longo do que um dia. Por isso, as marés atrasam-se cerca de 50 minutos todos os dias, e as tabelas de marés são calculadas separadamente para cada porto.

O Sol também provoca marés, mas com cerca de metade da intensidade das marés lunares, embora atraia a Terra com muito mais força. A razão é a distância: no caso do Sol, que está longe, a diferença de atração entre o lado mais próximo e o lado mais afastado é menor.

A terceira informação mostra que as marés não dependem apenas da Lua. No oceano aberto, a subida é inferior a 1 metro, enquanto os valores enormes surgem em baías com uma forma específica, onde a onda ganha velocidade e se acumula, como a água numa bacia a ser abanada.

Quando o Sol e a Lua se alinham, os seus efeitos somam-se e as marés ficam mais altas. Quando estão em ângulo reto, os efeitos compensam-se e a diferença entre os níveis da água é menor. É por isso que a altura das marés está ligada às fases da Lua.

As marés também afetam a terra firme: a crosta terrestre sobe e desce dezenas de centímetros duas vezes por dia. Não notas isso porque tudo à tua volta sobe ao mesmo tempo, mas os instrumentos conseguem detetá-lo.

Existe também um efeito inverso. A onda de maré abranda ligeiramente a rotação da Terra, e a duração de um dia aumenta cerca de 0,002 segundos por século. Ao mesmo tempo, a Lua afasta-se lentamente, algo que é medido através dos refletores deixados na sua superfície.