Dlaczego przypływy są związane z Księżycem

Najbardziej zagadkowe w przypływach jest drugie wybrzuszenie, po stronie przeciwnej do Księżyca. Wyjaśnienie jest takie, że liczy się nie sama siła przyciągania, lecz jej różnica w różnych punktach Ziemi.

Woda po stronie bliższej Księżyca jest przyciągana silniej niż środek Ziemi i przesuwa się do przodu. Środek Ziemi jest przyciągany silniej niż woda po dalszej stronie, więc ta jakby zostaje w tyle. W efekcie woda gromadzi się po obu stronach, a po bokach jest jej mniej.

Ponieważ w ciągu doby Księżyc zdąży przesunąć się po orbicie, cykl jest nieco dłuższy niż doba. Dlatego przypływy przesuwają się każdego dnia o około 50 minut, a tabele przypływów oblicza się osobno dla każdego portu.

Słońce również wywołuje przypływy, ale są one około dwa razy słabsze od księżycowych, mimo że przyciąga Ziemię znacznie silniej. Powodem jest odległość: różnica przyciągania między bliższą i dalszą stroną jest mniejsza w przypadku odległego Słońca.

Trzecia płytka pokazuje, że nie chodzi tylko o Księżyc. Na otwartym oceanie podniesienie poziomu wynosi mniej niż 1 metr, a ogromne wartości występują w zatokach o określonym kształcie, gdzie fala przyspiesza i narasta jak woda w kołysanej misce.

Kiedy Słońce i Księżyc ustawiają się w jednej linii, ich działanie się sumuje i przypływy stają się wyższe. Kiedy znajdują się pod kątem prostym, działania się znoszą i różnica poziomów jest mniejsza. Stąd związek wysokości przypływów z fazami Księżyca.

Przypływy oddziałują także na ląd: skorupa ziemska podnosi się i opada o dziesiątki centymetrów dwa razy na dobę. Nie zauważasz tego, bo wszystko wokół podnosi się jednocześnie, ale przyrządy to rejestrują.

Istnieje też wpływ odwrotny. Fala przypływowa lekko spowalnia obrót Ziemi, a doba wydłuża się o około 0,002 sekundy na stulecie. Księżyc jednocześnie powoli się oddala, co mierzy się za pomocą reflektorów pozostawionych na jego powierzchni.