V čem se soucit liší od empatie

Kamarádka ti vypráví, že ji propustili. Když se zapojí empatie, její úzkost v tobě vystoupá, jako by byla tvoje: sevře se ti hrdlo, zrychlí tep a chceš hned něco udělat. Není to metafora. Když člověk vidí cizí bolest, aktivují se u něj z velké části stejné oblasti mozku jako při vlastní bolesti, tedy ostrovní lalok a přední cingulární kůra.

Soucit funguje jinak. Chápeš, že je jí těžko, není ti to jedno, ale tvůj stav zůstává tvůj: není to bolest, ale vřelost a touha pomoci. Ve studiích s tréninkem soucitu se tento stav opíral o jiné mozkové sítě, spojené nikoli s bolestí, ale s péčí a citovou vazbou.

Mezi nákazou a pomocí je celý žebřík. Dole je automatická reakce: novorozenci začnou plakat, když uslyší pláč jiného dítěte, nikdo je to neučil. Výš se objevuje rozlišení: tohle cítí ona, ne já. A teprve v další úrovni přichází vřelost a záměr něco udělat.

Když v tobě vystoupá cizí bolest a nemá kudy ven, empatie se promění v osobní distres, tedy tvůj vlastní stres z cizího trápení. Mozek s ním pak dělá totéž co s jakoukoli vlastní bolestí: snaží se ho zmírnit. Nejjednodušší způsob, jak ho zmírnit, je stáhnout se. Změnit téma, rychle nabídnout radu, volat méně často.

Tomu se říká vyhoření ze soucitu, i když ve skutečnosti vyhořívá empatie bez hranic. V experimentech Tania Singer a její kolegové tyto dva stavy oddělili: trénink vřelé účasti zvýšil ochotu pomáhat, zatímco trénink čistého vcítění zvýšil míru negativních emocí. Výzkumné vzorky byly malé, takže jde spíš o pracovní model než o prokázaný zákon.

Samotná hranice zní jednoduše. Cítíš její stav a zároveň si pamatuješ, že je její. Psycholog Carl Rogers to nazýval podmínkou „jako by“: bez ní nezůstává porozumění, ale nákaza. A právě ona rozhoduje o tom, jestli budeš mít sílu i zítra.