思いやりと共感はどう違う？

友だちが、会社をリストラされたと話しているとします。共感が働くと、相手の不安が自分のもののように込み上げてきます。喉が締まり、脈が速くなり、すぐに何かしなければと思う。これは比喩ではありません。人が他人の痛みを見ると、自分の痛みを感じたときと多くの同じ脳領域が活性化します。島皮質や前部帯状皮質です。

思いやりは、それとは違います。相手がつらいと理解し、気にかけながらも、自分の状態は自分のものとして保てます。痛みではなく、温かさと助けたい気持ちです。思いやりのトレーニングを用いた研究では、この状態は痛みではなく、ケアや愛着に関わる別の脳ネットワークに支えられていました。

感情伝染から援助までには、いくつもの段階があります。一番下は自動的な反応です。新生児は、別の赤ちゃんの泣き声を聞くと泣き始めます。誰かに教わったわけではありません。その上に、区別が生まれます。これは相手が感じていることで、自分ではない。そして次の段階で初めて、温かさと何かをしようという意図が生まれます。

相手の痛みが自分の中に込み上げ、それを外に出す道がないと、共感は個人的苦痛に変わります。相手の苦しみに反応して生じる、自分自身のストレスです。すると脳は、自分の痛みと同じように、それを減らそうとします。もっとも手っ取り早い方法は、距離を置くこと。話題を変え、すぐに助言し、電話の回数を減らします。

これを思いやり疲れと呼ぶことがありますが、実際に燃え尽きるのは、境界のない共感です。タニア・シンガーらの実験では、この2つの状態が分けて検討されました。温かな関心のトレーニングは助けようとする意欲を高め、純粋な共感のトレーニングはネガティブな感情を高めました。対象者数は少ないため、証明された法則というより、現時点で使えるモデルといえます。

境界そのものは、シンプルです。相手の状態を感じながら、同時に、それは相手のものだと覚えておく。心理学者のカール・ロジャーズは、これを「もし自分のことのように」という条件で表しました。これがなければ、残るのは理解ではなく感情伝染です。そして、この条件があるかどうかで、明日もあなたに力が残っているかが決まります。