Po čemu se suosjećanje razlikuje od empatije

Prijateljica ti priča kako je dobila otkaz. Ako se uključi empatija, njezina se tjeskoba u tebi podigne kao da je tvoja: stegne ti se grlo, ubrza puls i želiš odmah nešto poduzeti. To nije metafora. Kad osoba vidi tuđu bol, aktiviraju se mnoge iste regije mozga kao i kod vlastite boli - inzularna kora i prednji cingularni korteks.

Suosjećanje funkcionira drukčije. Razumiješ da joj je teško, stalo ti je, ali tvoje stanje ostaje tvoje: ne bol, nego toplina i želja da pomogneš. U istraživanjima koja su uključivala trening suosjećanja to se stanje oslanjalo na druge moždane mreže - one povezane ne s boli, nego s brigom i privrženošću.

Između zaraze i pomoći postoji cijela ljestvica. Na dnu je automatska reakcija: novorođenčad počinje plakati kad čuje plač druge bebe - tome ih nitko nije učio. Više se javlja razlikovanje: ona to osjeća, a ne ja. Tek na sljedećoj razini dolaze toplina i namjera da nešto učiniš.

Ako se tuđa bol podigne u tebi i nema kamo otići, empatija se pretvara u osobni distres - tvoj vlastiti stres zbog tuđe nevolje. Tada mozak s njim radi isto što i sa svakom vlastitom boli: pokušava ga smanjiti. Najlakši način da ga smanji jest udaljiti se. Promijeniti temu, brzo ponuditi savjet, rjeđe zvati.

To se naziva zamorom od suosjećanja, iako zapravo izgara empatija bez granice. U eksperimentima su Tania Singer i njezini kolege razdvojili ta dva stanja: trening tople brige povećao je spremnost na pomaganje, dok je trening čistog uživljavanja povećao razinu negativnih emocija. Uzorci su bili mali, pa je to prije radni model nego dokazan zakon.

Sama granica zvuči jednostavno. Osjećaš njezino stanje - i istodobno pamtiš da je ono njezino. Psiholog Carl Rogers to je nazvao ogradom „kao da”: bez nje ne ostaje razumijevanje, nego zaraza. I upravo ona odlučuje hoćeš li sutra još imati snage.