Cum se deosebește compasiunea de empatie

O prietenă îți povestește că a fost concediată. Dacă se activează empatia, anxietatea ei se ridică în tine ca și cum ar fi a ta: ți se strânge gâtul, îți crește pulsul și simți nevoia să faci imediat ceva. Nu este o metaforă. Când o persoană vede durerea altcuiva, se activează în mare parte aceleași zone ale creierului ca atunci când își simte propria durere: insula și cortexul cingulat anterior.

Compasiunea funcționează altfel. Înțelegi că îi este greu, îți pasă, dar starea ta rămâne a ta: nu durere, ci căldură și dorința de a ajuta. În studiile despre antrenarea compasiunii, această stare se baza pe alte rețele ale creierului, asociate nu cu durerea, ci cu grija și atașamentul.

Între contagiune și ajutor există o întreagă scară. La bază este reacția automată: nou-născuții încep să plângă atunci când aud plânsul altui bebeluș, fără să-i fi învățat nimeni asta. Mai sus apare diferențierea: ea simte asta, nu eu. Iar abia la nivelul următor apar căldura și intenția de a face ceva.

Dacă durerea altcuiva se ridică în tine și nu are unde să se ducă, empatia se transformă în distres personal: propriul tău stres provocat de necazul altcuiva. Apoi creierul face cu el ce face cu orice durere proprie: încearcă să o reducă. Cea mai simplă cale este să te îndepărtezi. Schimbi subiectul, dai repede un sfat, suni mai rar.

Asta este numit epuizare din compasiune, deși, de fapt, se epuizează empatia fără limite. În experimente, Tania Singer și colegii ei au separat aceste două stări: antrenarea participării calde creștea disponibilitatea de a ajuta, în timp ce antrenarea empatiei pure creștea nivelul emoțiilor negative. Eșantioanele au fost mici, așa că este mai degrabă un model de lucru decât o lege demonstrată.

Limita în sine sună simplu. Simți starea ei și, în același timp, îți amintești că este a ei. Psihologul Carl Rogers numea asta condiția „ca și cum”: fără ea, nu rămâne înțelegerea, ci contagiunea. Iar tocmai această condiție hotărăște dacă vei mai avea energie mâine.