Πώς διαφέρει η συμπόνια από την ενσυναίσθηση

Μια φίλη σου λέει ότι απολύθηκε. Αν ενεργοποιηθεί η ενσυναίσθηση, το άγχος της ανεβαίνει μέσα σου σαν να είναι δικό σου: σφίγγεται ο λαιμός σου, επιταχύνεται ο σφυγμός σου και θέλεις αμέσως να κάνεις κάτι. Δεν είναι μεταφορά. Όταν κάποιος βλέπει τον πόνο κάποιου άλλου, ενεργοποιούνται σε μεγάλο βαθμό οι ίδιες περιοχές του εγκεφάλου όπως και όταν πονά ο ίδιος, η νησιωτική περιοχή και ο πρόσθιος προσαγωγιαίος φλοιός.

Η συμπόνια λειτουργεί αλλιώς. Καταλαβαίνεις ότι δυσκολεύεται, σε νοιάζει, αλλά η δική σου κατάσταση παραμένει δική σου: όχι πόνος, αλλά ζεστασιά και επιθυμία να βοηθήσεις. Σε μελέτες εκπαίδευσης στη συμπόνια, αυτή η κατάσταση στηριζόταν σε διαφορετικά δίκτυα του εγκεφάλου, που συνδέονται όχι με τον πόνο, αλλά με τη φροντίδα και την προσκόλληση.

Ανάμεσα στη συναισθηματική μετάδοση και τη βοήθεια υπάρχει μια ολόκληρη σκάλα. Στο κάτω μέρος βρίσκεται ο αυτοματισμός: τα νεογέννητα αρχίζουν να κλαίνε όταν ακούν το κλάμα ενός άλλου μωρού, χωρίς να τους το έχει μάθει κανείς. Πιο πάνω εμφανίζεται η διάκριση: αυτό το νιώθει εκείνη, όχι εγώ. Και μόνο στο επόμενο επίπεδο έρχονται η ζεστασιά και η πρόθεση να κάνεις κάτι.

Αν ο πόνος κάποιου άλλου ανέβει μέσα σου και δεν έχει διέξοδο, η ενσυναίσθηση μετατρέπεται σε προσωπική δυσφορία, στο δικό σου άγχος από τη δυσκολία κάποιου άλλου. Μετά ο εγκέφαλός σου κάνει ό,τι κάνει με κάθε δικό του πόνο: προσπαθεί να τον μειώσει. Ο πιο εύκολος τρόπος είναι να απομακρυνθείς. Να αλλάξεις θέμα, να δώσεις γρήγορα μια συμβουλή, να τηλεφωνείς λιγότερο συχνά.

Αυτό αποκαλείται κόπωση από τη συμπόνια, αν και στην πραγματικότητα εξαντλείται η ενσυναίσθηση χωρίς όρια. Σε πειράματα, η Τάνια Ζίνγκερ και οι συνεργάτες της διαχώρισαν αυτές τις δύο καταστάσεις: η εκπαίδευση στη ζεστή συμμετοχή αύξανε την προθυμία για βοήθεια, ενώ η εκπαίδευση στην καθαρή ενσυναίσθηση αύξανε το επίπεδο των αρνητικών συναισθημάτων. Τα δείγματα ήταν μικρά, οπότε πρόκειται περισσότερο για ένα χρήσιμο μοντέλο παρά για αποδεδειγμένο νόμο.

Το όριο είναι απλό. Νιώθεις την κατάστασή της και ταυτόχρονα θυμάσαι ότι είναι δική της. Ο ψυχολόγος Καρλ Ρότζερς το περιέγραψε με τη διευκρίνιση «σαν να»: χωρίς αυτήν, δεν μένει κατανόηση αλλά μετάδοση. Και από αυτήν εξαρτάται αν θα έχεις δυνάμεις και αύριο.