Apa bedanya belas kasih dan empati

Temanmu bercerita bahwa dia terkena PHK. Jika empati muncul, kecemasannya terasa dalam dirimu seolah-olah itu milikmu sendiri: tenggorokanmu terasa tercekat, denyut nadimu meningkat, dan kamu ingin segera melakukan sesuatu. Ini bukan kiasan. Saat seseorang melihat penderitaan orang lain, banyak area otak yang sama aktif seperti ketika dia mengalami penderitaan sendiri, yaitu insula dan korteks singulat anterior.

Belas kasih bekerja dengan cara berbeda. Kamu memahami bahwa dia sedang kesusahan dan kamu peduli, tetapi keadaanmu tetap milikmu: bukan rasa sakit, melainkan kehangatan dan keinginan untuk membantu. Dalam penelitian yang melibatkan pelatihan belas kasih, keadaan ini bertumpu pada jaringan otak yang berbeda, yaitu jaringan yang berkaitan bukan dengan rasa sakit, melainkan dengan kepedulian dan keterikatan.

Di antara penularan dan bantuan, ada tangga yang panjang. Di tingkat paling bawah ada respons otomatis: bayi baru lahir mulai menangis saat mendengar tangisan bayi lain, tanpa pernah diajari. Di tingkat yang lebih tinggi muncul pembedaan: dia yang merasakan ini, bukan aku. Baru di tingkat berikutnya muncul kehangatan dan niat untuk melakukan sesuatu.

Jika rasa sakit orang lain muncul dalam dirimu dan tidak menemukan jalan keluar, empati berubah menjadi distres pribadi, yaitu stresmu sendiri akibat masalah orang lain. Lalu otakmu melakukan hal yang sama seperti terhadap rasa sakitmu sendiri: berusaha menguranginya. Cara termudah adalah menjauh. Mengganti topik, buru-buru memberi nasihat, atau lebih jarang menelepon.

Inilah yang disebut kelelahan belas kasih, meski yang sebenarnya terkuras adalah empati tanpa batas. Dalam eksperimen, Tania Singer dan rekan-rekannya membedakan kedua keadaan ini: pelatihan kepedulian yang hangat meningkatkan kesiapan untuk membantu, sedangkan pelatihan empati murni meningkatkan tingkat emosi negatif. Jumlah sampelnya kecil, jadi ini lebih merupakan model kerja daripada hukum yang sudah terbukti.

Batasnya sendiri terdengar sederhana. Kamu merasakan keadaannya dan pada saat yang sama mengingat bahwa itu miliknya. Psikolog Carl Rogers menyebutnya kondisi "seolah-olah": tanpa kondisi ini, yang tersisa bukan pemahaman, melainkan penularan. Dan kondisi inilah yang menentukan apakah besok kamu masih punya tenaga.